La forme d'Aston Martin et Honda a été sauvage cette saison, mais comme le rapporte The Race, un sous-plot encore étranger s'est déployé autour de Fernando Alonso. Mis à part les négociations qu'il a conclues récemment, l'ancien combattant s'est heurté à des problèmes techniques très étranges et à des départs à la retraite dans la voiture la plus pénible du réseau.
A Bakou, Alonso a enfin pris la main sur la mise à niveau secrète du turbocompresseur ADUO 2 que Honda avait d'abord monté sur la voiture de Lance Stroll à Madrid. Honda a introduit la mise à niveau du moteur ADUO 1 en mi-saison à Zandvoort pour dompter le décalage turbo et améliorer la motricité, empêchant le MGU-K de devoir combler les écarts de couple de combustion interne avec la puissance de la batterie. L'Aston Martin mis à jour est arrivé en Azerbaïdjan plus près de la limite de poids grâce à des composants arrière plus légers et ce moteur Honda spec-2 transportant un turbo plus petit. Il a travaillé brillamment jusqu'à la section du château, après quoi il a hémorragé le temps de lap dans le secteur trois. Ceci pointait directement vers le MGU-K faisant trop de remplissage tôt dans le tour et créant des problèmes de déploiement énergétique plus tard.
Cette dégradation d'un seul lap vers la fin d'une course est une tendance qui remonte aux débuts de la B-spec en Hongrie en juillet dernier. Il est même apparu en Malaisie - la meilleure sortie de la saison de la voiture - où le tarmac rugueux et les pneus surchauffés ont artificiellement prolongé les virages lents et les moments hors-volaille où l'Aston Martin est relativement plus fort. De retour à Bakou, Alonso a pris sa retraite après 20 tours avec ce qu'il soupçonnait d'une panne de moteur. -- Je n'ai pas vu d'alarme, dit-il après. "Pero j'ai commencé à perdre beaucoup sur la droite. Tu sais, comme 1,5 seconde, quelque chose ne va pas." Pourtant, quand Honda a vérifié le moteur après la course, ils n'ont rien trouvé. « Au moment où le moteur est OK, nous ne trouvons aucun problème sur les données », a déclaré l'ingénieur en chef de piste de Honda Shintaro Orihara, notant qu'ils vérifieraient la puissance, la gestion de l'énergie et les traces GPS. Lorsqu'on lui a demandé de nouveau à Sepang, Honda a confirmé que l'analyse d'usine n'avait toujours rien montré.
Un épisode similaire a frappé à Singapour après une autre sortie du Q1, où Alonso a déclaré que son turbocompresseur était « cassé ». L'équipe a opté pour un départ de pitlane avec de nouveaux composants, mais une fois de plus, Honda n'a trouvé aucune preuve d'un problème de turbo au-delà du diagnostic du conducteur. Le revers de Honda a été d'appeler Alonso "le meilleur capteur" à l'intérieur de la voiture, en s'appuyant sur sa sensation légendaire. L'histoire de F1 a vu des pilotes d'élite repérer des fantômes dans la machine avant, comme quand Nick Heidfeld a détecté des problèmes de gestion moteur BMW chez Williams en 2005 que les coéquipiers Juan Pablo Montoya et Ralf Schumacher n'ont jamais signalé. Mais la fidélité à la télémétrie a beaucoup évolué en vingt ans.
La fureur d'Alonso a bouilli sur la radio tout en luttant contre la Cadillac de Valtteri Bottas à Bakou, signalant une profonde frustration. Plus tard, le chef de piste Aston Martin, Mike Krack, a lancé l'idée que le remorquage du Cadillac combiné au mode de dépassement aurait pu amener Alonso à ressentir un problème moteur inexistant. Peut-être que personne ne saura jamais avec certitude, mais jusqu'à ce que Honda découvre quelque chose dans la télémétrie, les signes indiquent qu'Alonso jette simplement dans la serviette en Azerbaïdjan. Etant donné la campagne malheureuse de l'équipe en 2026, qui pourrait lui en vouloir ?
