Comme le rapporte Motorsport.com, la bataille juridique entre Joe Gibbs Racing et son ancien directeur de la compétition Chris Gabehart s'est intensifiée sur un fil texte supprimé. Joe Gibbs Racing demande au Western District of North Carolina d'autoriser un jury de première instance en février à considérer une inférence défavorable, ce qui signifie que le juge pourrait demander au jury de supposer que les messages supprimés par Gabehart contenaient des preuves préjudiciables aux défendeurs.
Le fil de texte en question comprenait sept messages échangés entre le propriétaire de Gabehart et le propriétaire de Spire Jeff Dickerson le 15 novembre. Gabehart a essuyé la conversation parce qu'il se sentait mal à l'aise de recevoir une offre d'emploi de Spire tout en négociant sa sortie de Joe Gibbs Racing, admettant dans des dépositions qu'il a paniqué. Pendant ce temps, Dickerson avait ses propres textes mis à supprimer automatiquement tous les 30 jours pour gérer le gros. Joe Gibbs Racing fait valoir que Gabehart devrait faire face à des sanctions pour avoir détruit des preuves potentielles, soulignant que Gabehart a pris des photographies de matériel secret et placé des fichiers sur des disques personnels autour de la même période.
Les dossiers juridiques de l'avocat de Gabehart, Cary Davis, rejettent fermement la prémisse selon laquelle la suppression implique la culpabilité en l'absence de preuve réelle. Le dépôt indique que Joe Gibbs Racing tente d'utiliser une inférence défavorable comme substitut aux preuves qu'il n'a jamais trouvées, notant que l'organisation reste libre de contre-interroger Gabehart au sujet de la suppression au procès plutôt que de demander au tribunal de faire sa persuasion pour elle. De plus, Gabehart soutient que son devoir de préserver les éléments de preuve n'a pas été déclenché le 7 novembre lorsqu'il a photographié son ordinateur, car le litige n'était pas encore raisonnablement prévisible, et que Joe Gibbs Racing n'a pas envoyé sa lettre de cessation et de conservation avant le 15 décembre.
Spire a également déposé des réponses s'éloignant des actions de Gabehart et exhortant le tribunal à rejeter les sanctions demandées par Joe Gibbs Racing. Spire soutient que punir Gabehart avec de telles instructions de jury serait injustement préjudiciable à l'affaire contre Spire aussi, d'autant plus qu'il n'y a aucune preuve d'aucun document Joe Gibbs Racing diffusé à Spire avant l'emploi de Gabehart. De plus, Spire fait remarquer que la délivrance d'une telle ordonnance avec plus de trois mois avant le procès est prématurée et fondée sur un dossier incomplet.
Alors que le tribunal a accepté comme fait que Gabehart a détourné certains matériaux avant de quitter son rôle précédent, Joe Gibbs Racing n'a pas encore présenté la preuve irréfutable que les secrets commerciaux ont été effectivement utilisés par Spire. À mesure que les deux parties parcourent les horodatages, la médecine légale et les obligations juridiques pour préserver les données, l'affaire se rapproche d'une audience de février où ces arguments seront finalement testés.
