La Formule 1 est enfin de retour en Afrique après plus de trois décennies, et selon The Race, le projet nouvellement annoncé au Rwanda se prépare à être une bête absolue d'un circuit. Le PDG de F1 Stefano Domenicali a salué l'annonce comme l'un des jours les plus significatifs de l'histoire du sport, et un groupe restreint de médias a récemment voyagé à Kigali pour voir l'emplacement pour eux-mêmes sur la piste du Rise Motordrome à Bugesera.
Laissez-moi vous dire, la disposition seule est sauvage. Le concepteur Alex Wurz a souligné que la topographie naturelle de deux collines avec un lac en dessous signifiait qu'ils n'avaient pas besoin de bulldoze le paysage pour construire une piste. L'architecte du circuit Carlsten Tilke a confirmé que les changements d'altitude seront records, avec un gain de 197 mètres par tour et des différences de frappe de près de 15% dans les endroits – ce qui signifie que l'une des lignes droites aura un changement d'altitude encore plus extrême que Eau Rouge à Spa. Assis à environ 1400 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce sera également la deuxième piste de F1 derrière l'Autodromo Hermanos Rodriguez, qui lancera une courbe d'ingénierie appropriée aux équipes avec l'air plus mince.
Alors que les premiers rendus ont suscité un certain débat sur la question de savoir si la mise en page de balayage offrirait des points de dépassement, les concepteurs insistent sur le fait qu'il a été rigoureusement testé sur le simulateur. Wurz affirme avoir fait des milliers de tours pour assurer une course et un combat appropriés. Tilke a souligné que la proximité et la stratégie des spectateurs étaient au cœur de la conception, avec des coins inclinés dépassant 12 % introduits pour contrer la perte d'adhérence aérodynamique causée par la haute altitude.
Un des détails les plus intrigants est le nom. Plutôt que de la marquer après la ville ou le pays hôte, elle sera officiellement connue sous le nom de Grand Prix africain. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a félicité le Rwanda de ne pas avoir été égoïste avec ce nom, et le président du Rwanda, Paul Kagame, a expliqué que l'objectif était d'ouvrir la voie à d'autres nations à travers le continent pour accueillir des races aussi. Jean-Guy K Afrika, PDG du conseil de développement du Rwanda, a ajouté qu'un nom localisé aurait été trop exclusif quand la vision est de déclencher un mouvement continental plus large.
Quant au moment où les voitures frapperont le tarmac, les fans devront attendre 2030 au plus tôt, la date pouvant glisser jusqu'en 2031. Ce circuit s'inscrit dans le cadre d'un énorme développement d'infrastructures de 2 milliards de dollars, parallèlement à un nouvel aéroport international de Bugesera, financé conjointement avec le Qatar, qui comprend des hôtels, des installations de divertissement et la capacité d'accueillir environ 300 000 personnes pendant un week-end de course. Domenicali a noté que l'annonce de l'accord tôt était nécessaire pour aider à chasser les investisseurs pour l'engagement massif.
Lewis Hamilton a passé des années à pousser F1 à courir sur le continent africain, bien qu'il n'ait pas été directement impliqué dans la mise en place du projet Rwanda. Néanmoins, le ministre rwandais des Sports, Nelly Mukazayire, a confirmé que le pays est très ouvert à la collaboration future avec Hamilton, étant donné son soutien vocal pour amener le sport en Afrique. Au-delà de la Formule 1, l'ambitieux plan directeur prévoit d'accueillir en permanence le MotoGP et le Championnat du Monde d'Endurance, aux côtés des pistes de kart et des installations d'entraînement de base pour aider à développer les futures stars africaines du sport automobile.
