Quand le drapeau à chèque tombera dimanche dans la dernière course de la saison 2026 du Championnat du Monde FIM de Superbike, une ère prendra fin. Il sera beaucoup plus significatif que la fin du règne de Nicolo Bulega en tant que Champion avec Aruba.it Racing – Ducati. Après 22 ans et 660 courses en tant que fournisseur de contrôle-tyre du Championnat, Pirelli s'inclinera hors de WorldSBK.
Quand l'ère Pirelli a commencé, elle est arrivée au dos d'une saison dominante de Ducati. En 2003, les machines de Bologne ont remporté chaque course de la saison et bien qu'elles soient susceptibles de refaire la même chose cette année, c'est une anomalie. Depuis, WorldSBK a continué d'offrir aux fabricants multiples des occasions de concurrencer au premier plan. Il n'y avait plus de pneus spéciaux pour les équipes d'usine ou les fabricants qui étaient en selle avec du caoutchouc non compétitif. Maintenant, le même pneu était disponible pour tout le monde sur la grille, et vous deviez travailler dur pour que cela fonctionne pour vous.
Cela a été un remarquable 22 ans de partenariat entre WorldSBK et Pirelli. Il n'a pas toujours été parfait, il y a eu quelques erreurs en cours de route, mais quand James Toseland a franchi la ligne le 29 février 2004, il a fait l'histoire. L'Anglais a été le premier pilote à gagner avec un tyre de contrôle dans WorldSBK.
À l'époque, l'introduction d'un tyre de contrôle était perçue par certains comme un recul pour un championnat mondial majeur. Une guerre des pneus avait traditionnellement conduit au développement, les fabricants et les compagnies de pneumatiques se poussant mutuellement à trouver des performances. Pourquoi retirer cette compétition de la course ? La réponse de Pirelli était de prendre la bataille du développement dans une direction différente. Ils voulaient utiliser WorldSBK pour développer des pneus que les clients pouvaient acheter et utiliser sur leurs propres vélos. Il s'est avéré être la recette de la marque pour les deux prochaines décennies.
Malgré le scepticisme au début de l'ère du contrôle-tyre presque tous les championnats majeurs du monde ont suivi. Qu'il s'agisse de MotoGP ou de Formule 1, voitures ou vélos, la décision de mettre en œuvre cette stratégie a maintenant été suivie dans presque toutes les séries. Pirelli voulait s'assurer que la guerre de développement n'avait pas pris fin mais que son but avait changé.
L'objectif était de permettre aux clients d'acheter et d'utiliser les mêmes pneus utilisés dans la série. Pirelli s'est assuré que ce sont des pneus de production pour les vélos de production. Le but de Pirelli dans le mondeSBK était toujours de suivre l'ancien adage de Superbike course; gagner dimanche, vendre lundi. Les clients pouvaient acheter exactement le même pneu dans un magasin et les adapter à leurs vélos. Que ce soit les pneus de course utilisés dans WorldSSP ou les slicks de WorldSBK, si vous alliez sur une journée de piste, vous pourriez acheter le même pneu utilisé par les stars WorldSBK de l'époque. C'était une étape remarquable qui a surpris beaucoup dans la course quand Pirelli a prouvé leurs qualifications sur la piste et dans le showroom.
Être le tyran de contrôle a offert des avantages commerciaux à Pirelli, mais il a également bénéficié à WorldSBK. Un flux constant de développements a vu des changements aux composés, profils et tailles. Ça a changé le développement de la course. Un tour de pneus Superpole ont été progressivement supprimés. Lorsque WorldSBK a présenté la Tissot Superpole Race, Pirelli a apporté un pneu spécifique pour la bataille de 10 laps.
Les records de Lap ont continué à tomber et les temps de course ont chuté. Le développement n'a jamais cessé. Lorsque l'ère Pirelli s'achèvera dimanche, l'entreprise laissera derrière elle plus de 22 ans de résultats et d'enregistrements. Il laissera un héritage qui a aidé à prouver un contrôle-tyre pourrait répondre aux besoins des deux courses du Championnat du monde et des clients qui prennent ces mêmes produits sur la piste.
