Comme l'indique The Race, McLaren est passé du combat au front au deuxième rang du championnat des constructeurs à une crise inquiétante qui les rend vulnérables à un Red Bull résurgé pour la troisième place au classement général. Un misérable triple-en-tête à travers l'Azerbaïdjan, la Malaisie, et Singapour n'a donné que 33 points, exposant un manque soudain de rythme et une voiture qui s'est avérée extrêmement difficile à dompter.
Les problèmes découlent d'une combinaison de tracés de piste et de traits de voiture inhérents. Le paquet McLaren se débat fortement dans les virages à basse vitesse, à l'entrée des virages et en bas des lignes droites en raison d'une traînée excessive et de rapports courts. On s'attendait à ce que Bakou soit difficile, mais la Malaisie est devenue un pays bizarre. La rugosité à la surface de la piste a gâché l'adhérence et l'aérodynamique des pneus, le chef d'équipe Andrea Stella pour citer les « données étranges » tandis que Lando Norris a noté que « beaucoup de choses ont cessé de fonctionner d'un point de vue aérien ».
Nous avons besoin de quelque chose de plus fondamental que d'ajouter un peu de force à la voiture
Les erreurs opérationnelles et les erreurs de conducteur ont aggravé la misère. À Bakou, Norris et Oscar Piastri ont tous deux subi des lock-up dommageables, Norris s'est évanoui au tour 1, avant d'être essuyé dans un crash de redémarrage multi-voitures causé par Franco Colapinto, tandis que Piastri s'est également enfui en course sur le podium. La Malaisie a apporté un mauvais appel stratégique sur les pneus et une autre erreur coûteuse de Norris, qui a dérivé à travers le gravier de Tour 1 derrière la voiture de sécurité. Lorsque le sprint de Singapour eut lieu, près de 40 points avaient glissé.
Les nombres admissibles peignent une image sombre. Sur le triple-en-tête, la voiture de tête de McLaren était la plus lente du groupe de tête dans trois des quatre sessions de qualification, en moyenne 100,54% du meilleur tour contre 100,22% pour Mercedes, 100,24% pour Red Bull et 100,36% pour Ferrari. Même Singapour, où Norris a terminé quatrième et Piastri cinquième, a vu Norris facilement battu par Kimi Antonelli après s'être envolé en battant Lewis Hamilton, tandis que Piastri n'a récupéré sa course que grâce à une crevaison lente qui a forcé un bon changement de pneu tardif.
Conduire le MCL40 est devenu un test mental épuisant. Norris a admis que la voiture est "trop difficile à conduire" et "juste sur un bord de couteau sur chaque coin", forçant le conducteur à pousser chaque pourcentage sans laisser la machine faire aucun travail. Stella et Piastri ont fait écho à ces sentiments, notant que la voiture saigne le temps de tour si conduit même légèrement sous la limite absolue.
Alors qu'un gros paquet d'aéros arrive pour que le Grand Prix des États-Unis à Austin mange dans un déficit représentatif de 0,3s, Stella a admis que l'ajout de force ne réglera pas les problèmes plus profonds. « Nous avons besoin de quelque chose de plus fondamental que d'ajouter un peu de force à la voiture », a déclaré Stella, notant que des changements structurels plus profonds sont abordés pour le MCL41 en 2027.
