Chase Briscoe vient de sortir quelque chose de sauvage à Charlotte Motor Speedway, prenant sa deuxième victoire consécutive dans la deuxième manche de l'histoire de la piste contre son coéquipier Christopher Bell. Briscoe a franchi la ligne 0.029 secondes d'avance sur Bell, gracieusement d'une masterclass absolue de son équipage Toyota n°19 qui a livré les trois arrêts de stand les plus rapides de la journée. Cela comprenait un service crucial sur la Lap 207 qui a arraché l'avance à Bell, laissant Briscoe tenir l'avant pour les 61 derniers tours. Après six courses dans la Chase présentée par Mobil 1, Briscoe prend 65 points en arrière de Kyle Larson après avoir battu 58 points dans les deux dernières sorties. Si Bell avait réussi à voler cette victoire, il ne serait assis que 31 points derrière Larson au lieu de 51.
Les choses auraient pu être très différentes si ce n'était pour un incident de Lap 123 impliquant Kyle Larson. Jusqu'à ce point, Larson mettait en place une clinique, balayant l'étape 1 après avoir mené les 45 tours d'ouverture et contrôlé un autre bloc massif entre Laps 59 et 107. Puis Denny Hamlin a livré une bosse qui a lâché Larson de deuxième à septième. Larson a réussi à ne mener que deux tours de plus tout l'après-midi et finalement à rentrer sixième. Bien qu'il ait obtenu neuf points sur Hamlin pour allonger son écart à 49 points, cette marge aurait pu être énorme si Larson avait maintenu sa domination précoce.
Le coussin de Larson a en fait grandi malgré la chaleur de Briscoe, entièrement parce que l'homme de Joe Gibbs Racing a commencé si loin en arrière. Larson évite simplement le genre de catastrophes qui traînent dans le reste du champ. Une sixième place compte comme un après-midi terrible pour lui en ce moment, tandis que le chaos absolu a englouti d'autres prétendants. Bubba Wallace, William Byron et Alex Bowman ont tous vu leurs jours raccourcir dans une épave massive. Hamlin s'est battu contre des problèmes de chemin de pit qui lui ont coûté la position de piste, Ryan Blaney a perçu une pénalité pour excès de vitesse, et Chase Elliott a dû creuser une deuxième fois pour serrer une écrou lâche.
Cette consistance métronomique de Larson tourne la vis sur ses rivaux, surtout Hamlin. Ayant fixé un délai strict de cette année ou de l'année prochaine pour enfin remporter un championnat, Hamlin était censé revenir en arrière sur un tronçon de trois courses de pistes intermédiaires. Au lieu de cela, son déficit a explosé d'un seul point à 49 points, modifiant visiblement son comportement comme son Chase funk durcit.
Aujourd'hui, le cirque se déplace vers Phoenix Raceway pour le Freeway Insurance 500, déclenchant un dernier tronçon brutal avec des pistes entièrement différentes avant la finale de la saison sur une piste de 1,5 mille à Homestead-Miami Speedway. Talladega Superspeedway et Martinsville Speedway se trouvent juste après le désert. Blaney semble prêt à se régaler sur cette course à venir, ayant marqué plusieurs victoires sur les trois sites, y compris les deux dernières visites à Phoenix.
Il ne sera pas facile avec son coéquipier Joey Logano qui remporte quatre victoires Phoenix, aux côtés de Bell et Hamlin qui en ont deux chacun. Briscoe a remporté sa première Coupe en 2022 alors qu'il conduisait pour Stewart-Haas Racing, bien que sa forme récente sur le lieu ait chuté sans avoir terminé plus de 18ème lors de ses quatre dernières tentatives. Larson a remporté sa propre victoire Phoenix en 2021 quand son équipage a réussi la dernière étape pour décrocher un championnat, et avec les quatre meilleurs résultats dans six des sept dernières courses là-bas, en attendant qu'il craque se sent comme un vœu de pensée. Avec Byron et Elliott qui possèdent également les triomphes de Phoenix du printemps 2023 et de l'automne 2020 respectivement, la bataille dans le désert entre Hendrick, Gibbs et Penske va être féroce.
