Comme FormuleUno. il rapporte, Red Bull a soudain trouvé une autre vitesse dans la course de développement pour les voitures 2026, introduisant un paquet de mise à niveau en Azerbaïdjan qui a complètement changé le paysage. En affûtant l'équilibre et en rendant la machine beaucoup plus prévisible, l'équipe débloque le plein potentiel absolu de Max Verstappen. Sa masterclass défensive contre Leclerc hors de la ligne a été à couper le souffle après le brillant départ du pilote Monegasco, et une fois devant, le RB22 n'avait tout simplement pas de rivaux. Le pilote néerlandais a balayé la pole position et la victoire au cours des deux derniers week-ends, ajoutant un balayage net du Sprint et un podium à Bakou à son décompte. Cette trajectoire ascendante est évidente de l'autre côté du garage aussi avec son coéquipier Isack Hadjar, malgré une voiture de sécurité malheureuse en Malaisie et des difficultés techniques ruiner son samedi à Singapour. Alors que Mercedes et McLaren ont tous deux trébuché après le déploiement d'importantes améliorations au cours du dernier mois, Red Bull a impitoyablement capitalisé sur le chaos à la fin.
Le succès à Marina Bay n'était guère un boulon du bleu, étant donné la façon dont le chargeur Milton Keynes s'est traditionnellement produit sur des pistes de rue serrées et tordues. Sepang a offert un test de sterner pour le RB22 grâce à sa forte concentration de virages moyens et à grande vitesse, mais Verstappen et Hadjar ont tout simplement limité les dommages par une efficacité aérodynamique pure. A travers les virages lents, seule Ferrari a réussi à détenir un avantage qui persiste depuis le début de l'année. Cette limitation des dommages n'a été rendue possible que par les parties introduites au début de la triple-en-tête asiatique, marquant un saut de qualité indéniable. Soudain, la machine de construction anglaise s'est transformée en une menace sur chaque type de circuit du calendrier.
La vitesse affichée à Singapour renforce deux vérités indéniables : ce Red Bull a fait des progrès considérables, et son rythme sur les circuits de rue techniques à haute densité n'a jamais vraiment été mis en doute. Miami, Monaco, Madrid et Bakou ont tous présenté un RB22 compétitif, même si la victoire l'avait échappé jusqu'à récemment. Maintenant, en profitant des trébuchements de Mercedes et McLaren, les victoires consécutives sont en sécurité dans le sac. Les mises à jour de Bakou – mettant en valeur un tout nouveau plancher, un diffuseur et des sidepods – ont permis d'obtenir un gain de plus de trois dixièmes selon les données d'Autoracer. Comme Verstappen l'a noté il y a une semaine au sujet des mises à niveau éliminant les points faibles et élargissant la place douce pour les pneus sensibles, les gains parlent d'eux-mêmes.
Un pilier définitif de cette récente poussée est naturellement le pilote de l'équipe. Verstappen a prouvé une fois de plus sa valeur sans pareil après un premier semestre de l'année qui était moins dominant que celui de son coéquipier. À Bakou, il a mis la victoire de George Russell sous une grave menace lors des derniers tours, et au cours des deux derniers week-ends, il a laissé la compétition sans rien. Lorsque vous donnez à Super Max la machine supérieure, le reste du réseau est laissé impuissant. Un équilibre plus prévisible ces dernières semaines a donné au champion du monde quatre fois l'outil exact dont il avait besoin pour avancer, tandis que Hadjar reste compétitif même si l'écart entre les coéquipiers s'est creusé depuis les mois d'été.
Maintenant le reste du pack reste en train de jouer au rattrapage, avec Ferrari et McLaren complotant de nouvelles améliorations tandis que Mercedes se concentre uniquement sur la compréhension de ce qu'il a déjà. Les gains d'efficacité entre Sepang et Singapour ont été spectaculaires, avec l'avantage sur Ferrari largement expliqué par le delta de vitesse linéaire massif entre le RB22 et le SF-26. En Malaisie, ce gain linéaire a dépassé une demi-seconde, s'étendant sur environ deux dixièmes à Marina Bay. Red Bull est entré dans les vieilles chaussures de Mercedes en tant que règle des sections à puissance limitée, contenant expertement des pertes d'angle contre les voitures rouges. Le test ultime de ce paquet sur un circuit complet est attendu au Texas.
Mercedes reste dans le combat, avec leur voiture mise à jour montrant des signes prometteurs dans la seconde moitié du week-end malgré une fenêtre d'exploitation notoirement étroite. Les ingénieurs de Brackley ont trouvé une lueur d'espoir avec le W17, refusant de revenir à des composants plus anciens sur la voiture d'Andrea Kimi Antonelli car la télémétrie a montré une réduction marquée de la broche de roues. Pendant ce temps, Ferrari et McLaren apportent des mises à jour à Austin, les Scuderia préparant leur dernier paquet majeur de l'année. La question pour les deux derniers mois de la saison est simple: qui sur terre peut s'avancer pour jouer l'anti-Verstappen?
