Red Bull et Max Verstappen viennent de livrer une masterclass dans les rues de Marina Bay, remportant les victoires consécutives de F1 après avoir battu Mercedes une fois de plus dans un combat direct. Mercedes Team Principal Toto Wolff se méfie ouvertement du danger croissant, concédant que la bataille de la saison prochaine se prépare pour être une guerre absolue.
Verstappen a organisé un week-end presque parfait au Grand Prix de Singapour, remportant une double pole avec la victoire au Sprint de samedi et au Grand Prix de dimanche. Cette domination suit sa victoire une semaine plus tôt au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, prouvant que Red Bull a débloqué des gains de performance substantiels dans les dernières courses.
C'était une voiture facile aujourd'hui comme la précédente ? Je ne crois pas. Y a-t-il la performance que nous espérions apporter? Je ne pense pas encore
"Vous devez retirer votre chapeau pour ce que Red Bull a fait cette saison, comment ils ont développé la voiture et comment tout cela se réunit comme un paquet," Wolff a dit aux médias post-race à Singapour. "Et puis vous mettez Max Verstappen dans la voiture, et quand il sent que cette chose conduit comme il veut qu'elle conduise, alors ce sont les résultats. Il a été de loin le gars le plus rapide aujourd'hui, il a été le gars le plus rapide de Kuala Lumpur."
Malgré la présence de Mercedes sur le devant de la scène des titres des pilotes et des équipes, les Silver Arrows se battent pour comprendre leur propre parcours de développement. Une mise à niveau majeure introduite pour le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie s'est révélée peu concluante, forçant l'équipe à la démarche très inhabituelle de faire des comparaisons de retour à dos à Marina Bay. Kimi Antonelli a couru la nouvelle spécification, tandis que George Russell a conduit la version précédente avec laquelle il a gagné à Bakou.
Le jeu de split-spec a donné des résultats mitigés sur la piste. Antonelli a réussi à terminer troisième au Marina Bay Street Circuit, tandis que Russell a récupéré la P9 après avoir quitté l'arrière du réseau en raison des changements de composants de l'unité de puissance. Wolff est resté prudent quant au véritable potentiel des dernières mises à niveau.
« Lorsque nous entrons dans la fin de semaine, nous avons fait l'inhabituel, ou disons le mouvement inhabituel dans une entreprise de technologie de pointe, d'avoir deux voitures différentes parce que nous nous sentions nécessaires pour accélérer notre courbe d'apprentissage, et c'était bien », explique Wolff. « Mais fondamentalement, en regardant la course maintenant – la fin du week-end – je pense que cette nouvelle voiture a besoin d'une philosophie de configuration très différente de la précédente. Et c'est ce que nous apprenons en ce moment."
Il reste à voir si le paquet fournit les performances attendues, mais l'urgence à l'intérieur du garage est palpable. "C'était une voiture facile aujourd'hui comme la précédente ? Je ne crois pas. Y a-t-il la performance que nous espérions apporter? Je ne pense pas encore », a dit Wolff. "Mais c'était un pas dans la bonne direction. Et à Austin, nous verrons si nous pouvons continuer à consolider cela et si, en fait, il a plus de performance parce qu'il est crucial pour l'orientation du développement pour l'année prochaine."
