La première course par temps humide de la saison de Formule 1 de 2026 est tombée dans le chaos absolu sur le circuit international de Sepang quand un bug logiciel a gelé les voitures derrière la voiture de sécurité, forçant un drapeau rouge et un retard de 40 minutes. Comme le rapporte Motorsport.com, le problème a commencé lorsque le leader Max Verstappen a subi une perte soudaine de puissance tout en conduisant lentement pendant les tours de formation. Lewis Hamilton s'est alors complètement arrêté, avec plusieurs autres voitures immédiatement après.
Nikolas Tombazis, le directeur de la FIA monoplace, a expliqué que la question découlait d'un projet de développement logiciel pluriannuel partagé entre l'organe directeur et les équipes. Parce qu'il y a eu très peu d'humidité cette année, le système n'a jamais été complètement testé dans des conditions aussi particulières. Un effet de concertina sur le tour de formation signifie que les voitures sont tombées à des vitesses extrêmement basses dans des minisecteurs spécifiques, déclenchant une boucle imprévue dans le code qui a empêché le redéployage de la puissance et laissé des machines incapables de redémarrer. Cela s'est directement lié à la réduction de la puissance électrique de 250kW prescrite pour les conditions humides, qui avait été évaluée par des équipes comme Red Bull et Racing Bulls mais n'a jamais poussé à ces vitesses rampantes derrière la voiture de sécurité.
Les conducteurs ont été réellement effrayés par la défaillance mécanique. Oliver Bearman, de Haas, a admis dans les médias qu'il n'avait jamais rien vécu de tel, notant que sa pédale d'accélérateur a complètement cessé de fonctionner comme si elle était déconnectée, laissant le moteur au ralenti. C'était une sensation terrifiante pour la grille, car le bug semble avoir réorienté toutes les entrées de gaz pour recharger le MGU-K plutôt que de conduire les roues.
Tombazis a précisé que les voitures à moteur Mercedes n'étaient pas intrinsèquement à l'abri du problème; plutôt, la propagation de la question dépendait entièrement de la question de savoir si une voiture en particulier a atteint ces faibles vitesses critiques dans les minisecteurs touchés. Avec Max Verstappen ralentissant sensiblement à l'avant, l'effet d'accordéon qui s'ensuivit a pris les conducteurs en fuite hors de la garde, forçant ainsi le freinage et le piégeage de certaines voitures dans la boucle logicielle tandis que d'autres s'échappaient.
Pour sauver l'événement près de Kuala Lumpur, la FIA s'est brouillée pour déployer une solution d'urgence. Les ingénieurs se sont précipités dans une mise à jour logicielle qui a levé les contraintes de limite d'énergie pour les minisecteurs en difficulté, dépassant les réductions de puissance automatisées. Bien que loin d'une solution étanche à long terme, la modification hâtive a permis à la course de reprendre après que les équipes ont installé le patch. Tombazis a reconnu que le travail précipité était loin d'être parfait, mais a insisté pour éviter de compromettre la sécurité, la course ou l'équité.
Bien que ce problème exact ait maintenant été corrigé, l'organe directeur est toujours confronté à des questions difficiles sur la façon dont une telle surveillance éblouissante a glissé au cours des mois de préparation avant la 16e manche du championnat. Tombazis a défendu le processus en notant que les bogues logiciels sont une réalité de systèmes modernes complexes, bien qu'il ait admis que plus de tests humides auraient probablement attrapé le défaut au préalable. À mesure que les machines de la Formule 1 deviennent de plus en plus complexes avec des déploiements électriques massifs, la FIA fera face à des débriefings internes rigoureux pour s'assurer qu'une catastrophe similaire ne se répète jamais.
