Kimi Antonelli a maintenant 84 points en tête du Championnat des pilotes après avoir obtenu un P2 au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, alors qu'il insiste pour que l'équipe Mercedes ait encore « beaucoup de travail à faire ».
À partir de la troisième place sur la grille de Sepang, l'Italien a fait le choix audacieux et correct de boulonner sur des pneumatiques intermédiaires pour les conditions mixtes aux feux éteints. Cette décision a immédiatement payé quand il a balayé Max Verstappen en courant jusqu'au tour 1.
[La fiabilité est] pourquoi il est vraiment important que chaque fois que je vais sur la bonne voie, surtout avec des choses sous mon contrôle, je dois m'assurer de faire de mon mieux
Alors qu'une voiture de sécurité tôt sortie lorsque Valtteri Bottas a pillé sa voiture dans le gravier, a vu Antonelli perdre du terrain au pilote néerlandais, il a réussi à relever un défi de George Russell pour récupérer la deuxième place. Antonelli a admis qu'après le départ, il pensait vraiment que la victoire pourrait être sur les cartes avant que la course s'installe dans un rythme derrière Verstappen.
L'arrivée du P2 était déjà en cours pour prolonger son avantage du championnat de trois points lorsque le drame a frappé l'autre côté du garage Mercedes. Russell a subi une panne d'unité de puissance suspectée en fin de course sur Lap 50 derrière une autre voiture de sécurité, donnant un coup lourd aux Britanniques déjà minces aspirations de titre. Antonelli a qualifié la retraite d'une grande honte pour l'équipe, notant que les problèmes de fiabilité les ont frappés cette année après sa propre retraite de l'unité de puissance à Barcelone et l'ancienne DNF de Russell au Canada.
Malgré l'extension de son avance, le jeune homme de 20 ans a clairement indiqué qu'il ne tient rien pour acquis compte des luttes continues de l'équipe. "[La fiabilité est] pourquoi il est vraiment important que chaque fois que je vais sur la bonne voie, surtout avec des choses sous mon contrôle, je dois m'assurer de faire de mon mieux", a expliqué Antonelli.
Reflétant l'ensemble du week-end, le chauffeur de Mercedes était pragmatique à propos de la machine sous lui. "Massive félicitations à Max et Red Bull pour l'incroyable week-end", a déclaré Antonelli, reconnaissant que la deuxième place était simplement la limite de ce que leur paquet pourrait livrer le jour.
