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C'est ce que vous appelez une fin brutale à un après-midi. Le patron de Mercedes Toto Wolff ne s'est pas retenu après que George Russell ait subi une retraite tardive du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, admettant clairement qu'il n'était pas dans une place heureuse après une panne d'unité électrique à quelques tours de l'arrivée.
C'était un coup dévastateur sur plusieurs fronts. La retraite marque la troisième de la saison pour Russell, et la quatrième pour l'équipe dans l'ensemble après un échec mécanique plus tôt pour Kimi Antonelli à Barcelone. Wolff n'a pas tenté de s'emparer de la situation à Sky Sports F1, labellant l'après-midi comme l'une de ses pires expériences dans le sport.
Les choses s'étaient déjà révélées difficiles avant même que les lumières ne s'éteignent. Malgré de nouvelles mises à niveau à Sepang, les Silver Arrows n'avaient tout simplement pas la vitesse attendue alors que Max Verstappen de Red Bull s'empare de la pole position et la convertit en sa première victoire de la saison. Pour aggraver les choses, l'évolution des conditions météorologiques a entraîné des interruptions chaotiques, les Virtual Safety Cars et deux Safety Cars jouant fortement contre la stratégie de l'équipe.
Au milieu du chaos, Kimi Antonelli a récupéré un peu d'enthousiasme en se tenant à la deuxième place dans les conditions mouvementées, terminant devant Lewis Hamilton. Pourtant, la menace majeure de la fiabilité a jeté une longue ombre. Wolff a souligné que ces DNF récurrents pourraient leur coûter cher sur les sept courses restantes, avertissant qu'un championnat peut se retourner contre vous très rapidement.
Heureusement, le groupe de direction offre un véritable soulagement. Wolff a exprimé sa confiance absolue dans le directeur technique James Allison et les groupes motopropulseurs de haute performance pour régler les problèmes sous-jacents, en louant l'énorme groupe de personnes qui sont déjà pleinement au-dessus d'un plan d'action pour aider l'équipe à revenir fort.
