Lewis Hamilton a traîné Ferrari sur le podium à Sepang, sauvant un dimanche qui a commencé comme un désastre absolu sur les pneus slick. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, le pari de commencer sur des pneus secs composés sur une piste humide a presque détruit la course de l'équipe avant même de commencer correctement. Un demi-tour suffit pour révéler l'erreur massive, laissant les voitures Verstappen et Mercedes sprinter tandis que les machines Ferrari écrasent la commande. Au huitième tour, Charles Leclerc a couru au seizième rang et Hamilton s'est assis au dix-huitième rang, traînant le leader plus d'une minute. Le grand prix semblait complètement terminé.
Frederic Vasseur a admis l'erreur massive sans hésitation. Le directeur de l'équipe a expliqué qu'il s'était appuyé sur des données suggérant que la voie s'assécherait rapidement, tout en pesant la perte de temps d'arrêt d'environ 26 secondes. La course a été brusquement repoussée dans le melting pot au neuvième tour, cependant, quand la voiture de sécurité semblait effacer l'énorme écart.
Tandis que Leclerc se battait pour des pneus intermédiaires, Hamilton faisait confiance à son intestin et a dit à son ingénieur Carlo Santi de le garder à l'écart sur le plateau souple sur lequel il a commencé. Rester sur la piste lui a donné six positions immédiatement. Vasseur a noté que l'équipe a donné au conducteur la liberté de choisir, soulignant que la personne dans le poste de pilotage est mieux placée pour faire cet appel dans le moment. Le rétablissement était loin d'être simple, car Hamilton a ensuite changé pour un composé moyen qui manquait d'efficacité, le laissant coincé derrière Isack Hadjar. Une deuxième voiture de sécurité sur le tour 43 a changé de nouveau le script, permettant à Hamilton de s'attacher sur un nouveau jeu de douceurs et d'envoyer immédiatement le Red Bull au redémarrage.
Vasseur a salué la brillante performance de Hamilton, soulignant ses sept dépassements, la gestion immaculée des pneus, et la clarté nécessaire pour saisir chaque occasion chaotique. Sa charge a culminé avec une quatrième place sur la route, qui est devenue troisième après une retraite pour George Russell.
Charles Leclerc a enduré une après-midi encore plus dure, déclenchée par une collision avec Nico Hulkenberg qui a exigé une nouvelle aile avant. Vasseur a défendu son chauffeur, notant que des erreurs se produiront quand il luttera contre des pneus lisses dans des conditions aussi brutales. Leclerc a également beaucoup bénéficié de la voiture de sécurité tardive, qui a effacé son déficit à Hadjar et lui a permis de sécuriser des points de douzième place qui se sentaient presque miraculeux compte tenu des circonstances.
Finalement, Sepang a fourni un coup de pouce nécessaire à Maranello. Au-delà de la sécheresse du podium à cinq courses, le SF-26 a prouvé son rythme sous-jacent et a remporté un gain crucial de dix-sept points sur McLaren dans le Championnat des constructeurs.
