Voici la réalité du Championnat du Monde FIM de Superbike 2026 pour les machines à moteur Yamaha du paddock : pour la première fois depuis 2016, aucun pilote Yamaha n'a franchi le top dix du Championnat des Riders. Prenant la parole au Circuito de Jerez - Angel Nieto, Andalucia, Pata Maxus Yamaha Chef d'équipe Paul Denning n'a pas mâché les mots sur l'endroit où les choses se sont passées. C'était, tout simplement, la campagne la plus difficile que l'équipe d'usine ait jamais enduré dans WorldSBK.
Laissez-moi vous dire que l'ambiance à la fin de 2025 était complètement différente. Andrea Locatelli, de Pata Maxus Yamaha, venait de terminer quatrième au classement général sur un sérieux tour de forme, marquant sa première victoire au WorldSBK à Assen, aux côtés de quatre podiums, dont un à son tour à Misano. Il avait terminé dans le top cinq en 14 des 21 dernières courses sur les sept dernières manches. Avec la retraite de Jonathan Rea et l'entrée de Xavi Vierge dans la boîte aux côtés de Locatelli, les tests étaient censés poser les bases. Au lieu de cela, des pluies abondantes et implacables ont emporté les tests privés après les tests privés, affamé l'équipe de tours secs nécessaire pour secouer la plate-forme Yamaha R1. Locatelli a géré un P5 humide dans la course 2 pendant l'ouverture de la saison 2026, mais de bons résultats sont rapidement devenus rares.
Il ne fait aucun doute qu'il apporte beaucoup de puissance de feu et de puissance vedette à l'équipe; nous devons lui donner ce forfait compétitif.
La vérité, c'est que l'équipe ne reculait pas nécessairement à la vitesse pure; la compétition a simplement explosé en avant. Indépendante Ducati Panigale V4 Rs a inondé le top huit, le KB998 Rimini de Bimota semblait plus lisse et plus cohérent en deuxième année, et même le seul Kawasaki ZX-10RR Ninja a montré des performances plus nettes. Des éclairs occasionnels ont rappelé le potentiel de l'équipe, comme Locatelli en septième position à Cremona et Virge en septième position à Estoril, mais ils étaient peu nombreux.
Lorsqu'on lui a demandé si cette campagne allait à l'écriture, Denning l'a dit franchement pendant le 1er FP : « Si la saison était passée à planifier, c'est le pire plan que j'ai jamais vu ; il aurait été fait une nuit très tardive dans un très mauvais état de santé. Non, ça n'est pas du tout prévu."
Le diagnostic du patron est clair : l'opposition a fait un grand pas en avant alors qu'un fabricant dominait complètement la série, et Yamaha n'a pas atteint ses propres objectifs de développement. La mission est simple. « Le plan pour tous les participants est d'éviter le jeu de la faute, de comprendre ce que nous aurions pu faire mieux et d'essayer d'activer cette prochaine saison », a déclaré Denning alors que l'équipe se prépare à une réinitialisation massive.
L'aide est également en route pour 2027. Locatelli sait reconstruire son élan au cours de sa carrière de six ans dans le monde, et il ne sera rejoint que par Jack Miller, vainqueur du MotoGP. L'Australien fait le saut dans WorldSBK sur un accord de deux saisons, apportant la puissance vedette immédiate et une ambition déclarée de poursuivre un championnat mondial.
"Jack choisir de nous rejoindre est un coup de pouce pour l'ensemble du projet; il met de bonnes pressions", a déclaré Denning du coureur entrant. « Il ne fait aucun doute qu'il apporte beaucoup de puissance de feu et de puissance vedette à l'équipe; nous devons lui donner ce forfait compétitif. » La question de savoir si ce paquet peut se battre tout de suite dépendra fortement de la façon dont les règlements à venir équilibrent les performances entre les différentes philosophies de fabrication, laissant l'équipe se concentrer sur le travail acharné plutôt que sur les prédictions audacieuses.
