Comme le rapporte Motorsport.com, NASCAR a posé le marteau sur Zane Smith, accordant une amende de 50 000 $ au pilote de Front Row Motorsports à la suite d'un horrible incident après la course à Phoenix Raceway. C'est un prix lourd à payer pour laisser la colère bouillir après la chute du drapeau à carreaux.
Le point d'éclair est tombé dans les 15 derniers tours de la course, quand une course a ruiné un top dix potentiel pour Smith. Carson Hocevar a dérivé la piste vers le tour 3 après avoir pris une bosse de Ross Chastain, en collision avec Smith et Josh Berry. Lorsque la poussière s'est installée, Chastain a ramené une neuvième place, Hocevar a traversé la 12ème place, et Smith a été laissé glisser jusqu'à la 15ème place dans l'ordre final.
C'est là que le sang a bouilli. Furieux de voir comment tout s'est terminé, Smith s'est hissé après l'arrivée et a poursuivi Hocevar, s'élançant tout droit dans le dos de la Chevrolet Spire Motorsports no 77 à des vitesses approchant 140mph. Au moment de l'impact, Hocevar voyageait environ 30mi/h plus lentement.
Les fonctionnaires de la NASCAR n'ont pas hésité à agir, citant les sections 4.4a et 10.5.2.5a du cahier des règles pour classer le mouvement comme une violation de la sécurité, bien qu'ils aient opté pour une sanction purement pécuniaire plutôt que pour des points d'amarrage. Même si l'équipe no 38 a sauté à la radio pour informer Smith que Chastain avait en fait instigué le chaos initial, il est tombé sur les oreilles sourdes. Smith et Hocevar portent une histoire bien documentée d'amertume et de run-ins, soulignée par un moment plus tôt cette année au Chicagoland où Smith a intentionnellement détruit les deux.
L'affrontement de juillet précédent a déjà attiré l'attention des responsables de la série, qui ont traîné les deux conducteurs vers le camionneur pour une discussion en poupe, un fond qui a certainement influencé la décision de NASCAR de lâcher le marteau cette fois-ci. Alors qu'un incident distinct après la course une semaine avant à Las Vegas Motor Speedway a vu Michael McDowell tourner Ricky Stenhouse Jr. après le contact de porte à porte, ce schuffle à basse vitesse est resté impuni.
Ces dernières saisons, les représailles ont attiré de plus en plus la colère des officiels. Des moments explosifs semblables incluent Bubba Wallace face aux sanctions en 2024 pour avoir croisé Alex Bowman au Chicago Street Course, et Daniel Suarez se faire pénaliser après COTA en 2023 pour avoir pris contact avec Chastain et Bowman entrant dans les fosses.
