Kyle Larson a pris un coup brutal à Phoenix Raceway, laissant le championnat plus serré et bien plus chaotique avec seulement trois courses restantes. Le chef d'équipage de Chevrolet Hendrick Motorsports, Cliff Daniels, a dû rassembler les points positifs après que son pilote ait réussi une maigre journée de trois points à partir d'un après-midi abrégé qui s'est terminé à 31 tours de distance.
Les luttes de Larson dans le désert de l'Arizona ont commencé tôt quand il a commencé un sous-par 22 dans le champ de 37 voitures et n'a pas réussi à casser la fenêtre de paiement des points de scène tout en luttant contre une machine malmenée. Un pneu abattu et une croûte contre le mur ont finalement scellé son destin, vaporisant un solide avantage de 49 points jusqu'à un rasoir-fin cinq points sur le nouveau coureur Christopher Bell.
Il faut être parfait de nos jours. C'est tout. C'est juste... il y a un petit hic, donc c'est ce que c'est
Bell n'a pas perdu de temps à prendre sa défense sur la bataille fraîchement comprimée. "Alors, il reste trois courses pour décider d'un champion. Je pense qu'il y a beaucoup d'entre nous qui sont dedans », a déclaré Bell après avoir fait des gains considérables aux côtés du reste du champ de 16 pilotes Chase.
Pendant ce temps, Tyler Reddick a repris la forme flamboyante de début de saison qui l'a vu gagner cinq des neuf premiers événements avant de subir une sécheresse frustrante de 23 courses. Au volant de la machine 23XI Racing No. 45, Reddick s'est hissé à la victoire dans la Freeway Insurance 500, célébrant avec des burnouts sur le dessus et une montée sauvage. La victoire a coupé son déficit de 114 points à seulement 56, le ramenant directement dans l'épais de la bataille du titre aux côtés d'une demi-douzaine de prétendants d'élite.
Reddick a dit : « Je me prépare pour le temps perdu. Son chef d'équipe, Billy Scott, a souligné que l'équipe maintiendra une position agressive avec tant de frappeurs lourds enfermés dans un peloton serré.
D'autres espoirs titre encaissés avec des degrés de succès variables au milieu de la folie du désert. Ryan Blaney a mené une course forte pour terminer deuxième, en coupant son déficit de 85 points à 40 malgré avoir été ralenti par une paire d'arrêts de stands paresseux. Denny Hamlin s'est battue à travers un arrêt lent de l'étape 1, le contact avec Shane van Gisbergen lors d'un redémarrage de l'étape 2, un pneu arrière droit à plat tardif et une pénalité de vitesse alors qu'il courait en quatrième position.
Joey Logano est venu le plus près pour balayer les points maximum en remportant les deux victoires d'étape et en tête 84 des 312 tours – deuxième seulement au meilleur 85 de Bell. Mais un arrêt de 11,8 secondes sur Lap 225 l'a laissé tomber du premier au cinquième dans l'ordre de course, lui laissant une sixième place et un coup de pouce amer de 48 points.
"Il faut être parfait de nos jours. C'est tout. C'est juste... il y a un petit hic, donc c'est ce que c'est », a dit Logano.
Maintenant, le champ jumble se dirige droit dans la carte sauvage la plus sauvage de l'ardoise post-saison: le YellaWood 500 à Talladega Superspeedway. Avec le championnat soudain une grande bagarre ouverte, la pression a changé pour une grille pleine de pilotes qui soudainement sentent le sang dans l'eau.
