E' un modo brutale per passare un pomeriggio. George Russell ha avuto il ritmo, ha avuto la velocità di qualificazione, e poi la macchina semplicemente lo ha lasciato infilato sul giro di apertura del Gran Premio di Città del Messico, rovinando qualsiasi colpo alla vittoria e lasciandolo per recuperare un ottavo punti finale in P6.
Un sabato rapido aveva già mostrato cosa poteva fare la macchina, con Russell che mancava in pole position da soli 0.009s a Lewis Hamilton della Ferrari. Ma tutta quella promessa è sparita nel momento in cui le luci sono uscite. Un problema di dispiegamento si è alzato sul rettilineo di apertura, spogliandolo di piena consegna di energia e lasciandolo cadere l'ordine immediatamente.
Abbiamo ancora un Campionato Costruttori per vincere e la mia attenzione è quella di aiutare la squadra a raggiungere questo obiettivo.
Da lì, il pomeriggio rapidamente a spirale. Una lotta per il quinto posto con Isack Hadjar si è conclusa in contatto quando Russell ha toccato la parte posteriore della Red Bull, inviando il suo rivale in un giro e guadagnandosi una pena di 10 secondi. È riuscito a respingere la Lando Norris della McLaren prima di dirigersi verso i box, ma una fermata estesa gli ha costato la P5 in gara e la P2 nel campionato dei piloti. Nel frattempo, il suo compagno di squadra Kimi Antonelli ha portato a casa un terzo posto per mettere il campionato piloti fuori portata per sempre.
“In primo luogo, congratulazioni a Kimi su un campionato completamente meritato,” Russell riflesso. “Ha fatto un lavoro fantastico in questa stagione e può essere incredibilmente orgoglioso di quello che ha raggiunto.”
Tornando alla sua gara, il pilota della Mercedes non ha nascosto la sua delusione. “Purtroppo, è stata una gara molto deludente al mio fianco. Ho fatto un buon inizio ed era in una posizione forte, ma poi abbiamo sofferto un problema che mi ha causato di non avere pieno dispiegamento lungo il rettilineo. Questo ci è costato un sacco di posizioni e alla fine ci ha portato fuori di contesa per un risultato forte. È frustrante avere la gara compromessa da qualcosa al di fuori del mio controllo, ma questo è racing.”
I colpi di affidabilità hanno ripetutamente colpito la campagna di Russell quest'anno. Un simile problema di distribuzione in Belgio lo ha trascinato in un contatto indesiderato con un altro driver, evidenziando una debolezza ricorrente nel pacchetto. Riconoscendo il pedaggio di montaggio, il Team Principal Toto Wolff ha preso la colpa dopo la gara, notando che una vittoria avrebbe potuto alleggerire il pungiglione di perdere la corona del campionato al loro altro garage.
“Ho visto George dopo la gara sulle scale e ovviamente è sconvolto per la situazione”, ha detto Wolff ai media scritti dopo la gara. “È stato un grande spettacolo di sportività per andare a vedere Kimi. Conosco George da tanto tempo. Sta attraversando un periodo difficile. Per un pilota da corsa questo è un momento catastrofico e forse oggi la gara è stata un po' un'immagine della sua stagione, sai, questa è stata una gara per lui da vincere. Abbiamo avuto il ritmo in macchina, e lo abbiamo deluso sul primo rettilineo. La consegna di energia non è quello che abbiamo pensato che dovrebbe essere. E così, sono molto con lui al momento – sono stato in situazioni in cui è molto difficile da affrontare.”
Nonostante il caos, l'attenzione all'interno della Mercedes deve cambiare immediatamente. “Ci resetterà dopo questo fine settimana e guardare per tornare più forte in Brasile,” Russell ha aggiunto. “Abbiamo ancora un Campionato Costruttori per vincere e la mia attenzione è quella di aiutare la squadra a raggiungere questo obiettivo.”
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