Passo all'interno del garage Mercedes e si impara rapidamente a guardare la schiena. Secondo Motorsport.com Italia, il campione del mondo di Formula 1 Andrea Kimi Antonelli ha un'abitudine molto particolare nel salutare l'equipaggio che lavora sulla sua macchina: sgattaiolare su di loro e consegnare un pizzico improvviso ai capezzoli. Nessuno nella scatola è al sicuro dal ventenne bolognese, la cui predilezione per gli scherzi, il ribaltamento e il lancio di torte nei volti dei colleghi nei loro compleanni ha contribuito a creare un legame straordinariamente stretto con la squadra.
Dietro il caos fulmineo si trova un atteggiamento radicato nutrito molto prima di raggiungere il pinnacolo del motorsport, attraversando i giorni in cui seguì il padre Marco intorno ai paddocks. Nathan Tupper, un tecnico dell'unità di potere per l'auto numero 12, descrive il caos come puro intrattenimento, notando che il conducente agisce semplicemente come un normale ventenne. Il secondo meccanico senior Ash Jones e il primo meccanico Tom Mason riecheggiano il sentimento, spiegando che Antonelli rimane notevolmente rilassato e giocoso anche nei momenti di alta pressione proprio prima delle sessioni di qualificazione.
Quella stessa energia giocosa contrasta bruscamente con la curva di apprendimento raw dei suoi primi giorni. Tornato nella primavera del 2024 durante un test in Austria, il meccanico Franck Bougeard ricorda un diciassettenne Kimi con un cappello blu e capelli disordinati. Questi primi test hanno portato lezioni e crash duri, tra cui un impatto che danneggia il telaio ad Abu Dhabi e un altro pesante shunt a Monza che ha lasciato il giovane pilota profondamente apologetico. Bougeard ricorda Antonelli che torna al garage mortificato sopra il carico di lavoro extra, ammettendo che suo padre Marco lo aveva sgridato per mezz'ora e sua madre era stata ridotta a lacrime. Marco stesso ha anche causato un movimento attraverso la pista ad Abu Dhabi dopo un incidente, spingendo un avvertimento gentile da parte dei meccanici a lasciare che i professionisti gestiscano le ambulanze.
Quando Antonelli è salito alla squadra ufficiale per la stagione 2025, una delle sue preoccupazioni principali è stata la creazione di troppo lavoro per l'equipaggio. Tom Mason l'ha rassicurato con un messaggio chiaro: fintanto che ha dato tutto in pista, i meccanici sarebbero contenti del suo sforzo. Anche nei weekend difficili come la Spa e l'inevitabile pressione di sostituire Lewis Hamilton, Antonelli non ha mai portato la negatività nel garage. Invece, la sua capacità di rimbalzare immediatamente da una brutta sessione ha infettato l'intero equipaggio con entusiasmo.
Oltre la velocità, la memoria e il calore del conducente hanno lasciato un segno duraturo sul personale. Ash Jones nota che Antonelli ha preso solo un paio di giorni per imparare il nome di tutti e i dettagli personali, assicurandosi che prima si riconnettesse con l'equipaggio del team di test prima di salutare il resto della squadra ufficiale. Questo profondo rispetto reciproco ha portato attraverso intensi momenti di avversità, come il lavoro di riparazione miracolo che i meccanici hanno tirato fuori dopo un pesante incidente FP3 a Melbourne durante la stagione 2026, che lo ha istituito per un inizio front-row e lo ha lasciato veramente incredulo.
Dai primi shunts e dalle frenetiche lezioni paternali alle strepitose vittorie in Cina, Austin e una memorabile carica dal retro a Monza, il viaggio culminato in lacrime e abbraccia la domenica sera a Città del Messico. Il titolo mondiale arrivò alla fine, ma Kimi aveva già conquistato il suo garage molto prima che il campionato fosse deciso.
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