Vergeet het vroege seizoen script. Terwijl iedereen de start van The Chase doorbracht met het praten over Denny Hamlin of het kijken naar de dominante Kyle Larson show, is de ster van het moment ongetwijfeld Chase Briscoe. Sinds Briscoe in de No. 19 Joe Gibbs Racing machine voor 2025, het overnemen van Martin Truex Jr., heeft Briscoe rustig opgebouwd een reputatie als een van de grid's elite. Hij volgde een trip naar het kampioenschap 4 vorig seizoen met een carrière-hoog rijniveau van 95.2. Die constante opwaartse baan is overgewaaid tot absolute schittering.
Het begon met een bijna-miss op Kansas waar hij leidde tot de laatste zeven ronden voordat net tekort aan Larson. Toen kwam de hooimaker: back-to-back overwinningen in Las Vegas en Charlotte. Die run maakt Briscoe de auteur van alleen de 18e naseizoen win streak door een Chase / Playoff driver sinds 2004. Die piek bracht hem tot vierde in de huidige stand, zitten 65 punten achter Larson als de serie staart naar beneden de laatste vier races op Phoenix, Talladega, Martinsville, en Homestead-Miami
Toch, in een wonderbaarlijke wilde wending van motorsport ironie, Briscoe crashen van het feest heeft rustig gehandeld als de grootste gunst die iemand had kunnen doen voor Larson's kampioenschap campagne. Door die trofeeën weg te halen, heeft Briscoe ze uit de handen gehouden van rivalen van het nummer vijf team. Voorspelling simulatie modellen benadrukken dit prachtig: Larson staat als een commanding 72,5% titel favoriet over Christopher Bell op 10,6%, Hamlin op 8,9%, en Briscoe op 4,6%.
Als de bestuurders die direct achter Larson zitten in de rangschikking zoals Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs, of Tyler Reddick had genomen die overwinningen in plaats daarvan, zou het kampioenschap wiskunde er verschrikkelijk anders uitzien voor het kamp nummer 5. Bell eindigde een dure 23e in Vegas en leed onder een van de dichtstbijzijnde runner-up finishs in Charlotte, terwijl Denny een 16e in Vegas en een vijfde in Charlotte. Voorspellingen tonen aan dat als Bell of Hamlin in plaats daarvan van die opeenvolgende overwinningen hadden gerammeld, ze in de rol van rechtstreekse titel favorieten over Larson zouden zijn gegaan. In plaats daarvan hielden de overwinningen van Briscoe die directe bedreigingen op.
Dat gezegd hebbende, deze alliantie van gemak heeft een strikte vervaldatum. Briscoe's eigen kampioenschapsbod begon dit stuk als een lang schot, en zelfs na het opstapelen van een enorme 143 punten over de afgelopen twee races, hij loopt nog steeds Larson met 65 punten. Maar simulatiemodellen laten zien dat als Briscoe zijn streak tot drie op een rij rekt deze week bij Phoenix, zijn titel kansen stijgen tot bijna 20% terwijl Larson's daling met bijna 10 procentpunten. Laat het rollen tot vier op een rij bij Talladega, en Briscoe plotseling wordt de titel favoriet op 55%. Neem het helemaal tot vijf of zes om het seizoen te sluiten, en hij neemt zeer waarschijnlijk de kroon.
Dus, Briscoe heeft onmiskenbaar de rol gespeeld van Larson's bondgenoot de afgelopen weken. Verwacht alleen niet dat die gunst blijft duren als het beest blijft winnen.
