Volgens Motorsport.com, de NASCAR Cup Series kampioenschap strijd is in wezen voltooid voordat de finale race zelfs begint. Kyle Larson gaat het voorlaatste weekend in met een 67-punts voordeel boven Christopher Bell en 70 punten boven Denny Hamlin. Een perfecte race outing betaalt 76 punten, wat betekent dat het zou een absolute ramp voor Larson in combinatie met een legendarische run van zijn achtervolgers om de status te veranderen. In werkelijkheid heeft Larson slechts negen punten nodig op Homestead-Miami Speedway om de kroon op te eisen.
Die realiteit is al voor de deelnemers. Hamlin zei niets over zijn vervagende kansen en bood zaterdag een Stark football analogie voordat hij de komende finale een "hond en pony show" noemde. Hamlin en Bell zagen beide hun hoop op zware slagen tijdens de actie van zondag, waar beide coureurs werden bedacht door Joey Logano in de tweede etappe, terwijl de Joe Gibbs Racing No. 20 ploeg ook een pit road snelheidsstraf verzamelde. Hamlin gaf toe dat zijn run nu volkomen onrealistisch is... en merkte op dat zijn team gewoon niet in staat was om hun best te doen.
Bell was net zo bot over zijn positie, erop wijzend dat zijn kampioenschap nederlaag was niet verzegeld op zondag. In plaats daarvan gaf hij de schuld van verloren terrein in de Chase, het citeren van problemen in Talladega, Gateway, en een stuurprobleem in Vegas. Met beide resterende uitdagers effectief gooien in de handdoek, Larson en crew chief Cliff Daniels slechts een bescheiden, probleemloze loop volgend weekend om Hendrick Motorsports hun derde kampioenschap in zes seizoenen veilig te stellen.
Ondanks het enorme kussen is Larson niet van plan om te landen. Hij weet hoe snel deze Next-Gen machines je kunnen bijten met een lekke band of gebroken teen link, dus hij is van plan om punten te achtervolgen vroeg in de stadia. Zodra dat doel is bereikt, verwacht hem terug waar hij zich het meest comfortabel voelt. "Voor mij heeft de muur meer grip en de muur is waar ik me comfortabel voel, dus ik ben er zeker van dat ik daar zal zijn," zei Larson over zijn agressieve rijstijl.
Voor Hamlins kamp is de autopsie al begonnen. Crew chief Chris Gayle reflecteerde op een seizoen waar de top-seed team ging winless over hun laatste negen races na het nemen van vier overwinningen in de eerste 26 rondes, met vermelding van een constante stroom van kleine fouten die voorkomen dat ze van het stringing clean weekends samen. Ondertussen, Hendrick Motorsports president Jeff Andrews kan terugkijken op een stoere organisatorische start waarin een 51-race winless droogte voor Larson en worstelt in de stal naast Chase Elliott, Alex Bowman, en William Byron.Met immense trots in hoe het team verenigd intern.
Daniels verandert ook de formule voor de finale niet. De crew chief is van plan om te blijven bij de rigoureuze voorbereiding die hen tot dit punt bracht, ervoor te zorgen dat ze de juiste gerechtigheid geven aan het harde werk dat tot nu toe is geïnvesteerd. De wiskunde is eenvoudig, de rivalen hebben toegegeven, en de No. 5 machine is klaar om de klus te klaren.
