George Russell zal zijn Mexico City Grand Prix lanceren vanaf de eerste rij na een intens nauwe kwalificatiestrijd, maar de Mercedes chauffeur maakte geen geheim van zijn aanhoudende ergernis met zijn machine's grillige aard. Terwijl het eindigen van tweede op zaterdag is niets om te spotten, Russell trok geen klappen over de wilde schommels in de prestaties die zijn campagne hebben gedefinieerd.
De Britse kampioenschapsambities van de coureur zijn dit jaar vervaagd tegen teamgenoot Kimi Antonelli, wiens formidabele vorm laat hem slechts twee punten verwijderd van het afsluiten van een meisjestitel in Mexico City. Antonelli heeft alleen een finish van P9 of hoger op zondag nodig om de klus te klaren, ongeacht wat Russell bereikt. Toch kwam Russell bij het circuit op jacht naar een vonk van momentum te midden van een seizoen verpletterd door betrouwbaarheidsproblemen en onvoorspelbare uitstapjes.
De start zal cruciaal zijn, en Turn 1 zal cruciaal zijn. Dus ja, ik wil proberen er doorheen te komen, het een positie te maken en het vast te houden.
Die vonk werd bijna een vreugdevuur tijdens de stervende seconden van zaterdag in Q3. Een verbluffende inspanning in eerste instantie lanceerde Russell aan de top van het leaderboard, alleen voor Ferrari chauffeur Lewis Hamilton om te grijpen pole positie weg met een vlijmscherpe dunne marge van slechts negen duizendste van een seconde.
"Ik voelde me niet de hele dag in het gevecht, echt, en ik ben erg blij dat het gelukt is toen het belangrijk was," zei Russell. "Maar ik wil nog steeds meer consistentie. We doen of heel goede rondes of heel slechte rondes. We doen er niets tussenin."
De strijd om de auto temmen was een aanhoudende hoofdpijn. Russell gaf toe dat het weekend een bergopgang was geweest tot aan die doorbraakronde in Q3, waarbij hij merkte dat het vinden van een halve seconde om Hamilton bijna te verslaan bewees dat de snelheid ergens onder de carrosserie schuilt. "Ik heb altijd het geloof dat de voorstelling erin zit, maar ik worstel om het consequenter te ontgrendelen," legt hij uit. "Het is een lastige paar races voor mij, en ik heb nog steeds moeite om op de top van deze auto te krijgen om eerlijk te zijn, want het is een zeer moeilijk weekend geweest tot een ronde in Q3."
Omgaan met de unieke hoge hoogte en lage grip van de locatie vereist een delicate aanraking, en redding op zaterdag aangekomen met dank aan de lucht. Dalende temperaturen en wolkendekking terwijl de zon onderging werkte in het voordeel van Mercedes, waardoor Russell hard kon duwen op zijn out-lap en eindelijk wat bruikbare grip uit de banden.
Vooruitkijkend naar zondag, ziet Russell een andere onmiddellijke bedreiging: Hamilton zit slechts een punt achter hem in de rangschikking, waardoor de strijd om de tweede plaats te behouden in het kampioenschap vlijmscherp. Ondanks het algemene gebrek aan consistentie van het team, denkt de Mercedes chauffeur dat een overwinning volledig mogelijk blijft als hij de lancering kan pakken en de Ferrari meteen kan afhandelen.
"Ik denk dat het zal zeer strak tussen de top acht coureurs," Russell zei, grootte van de race. "De start zal cruciaal zijn, en Turn 1 zal cruciaal zijn. Dus ja, ik wil proberen er doorheen te komen, het een positie te maken en het vast te houden."
F1
F1
F1
