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Quando um director de equipa diz que vê um grande potencial num novato, ouve-se a habitual conversa de relações públicas. Mas o Ayao Komatsu não está apenas a atirar linhas. O chefe da Haas sentou-se num hotel no centro de Londres para falar sobre trancar Rafael Camara por 2027, e os números e testes de volta. Com Ollie Bearman esperando ficar para uma terceira temporada, o esquadrão americano está alinhando um surpreendentemente jovem piloto emparelhado de 21 anos de idade para 2027.
Essa política de juventude é impressionante. Para colocá-lo em perspectiva, campeão mundial duplo e piloto Aston Martin Fernando Alonso é mais velho do que ambos juntos. Mas a condenação de Komatsu vem de provas concretas, começando com a campanha F3 do Brasil no ano passado e sua atual carga para a liderança do campeonato F2 após sua forte corrida em Baku.
É uma questão de tempo, mas não está totalmente sob meu controle
O verdadeiro ponto de viragem, porém, aconteceu em agosto durante um teste de dois dias em Portimao, Portugal. Camara estava correndo em máquinas Haas antigo-spec ao lado de companheiros jovens pilotos Leo Fornaroli (vencedor F2 no ano passado e reserva McLaren) ea própria dupla reserva Haas de Jack Doohan e Toyota apoiado Ryo Hirawaka no que era essencialmente um tiro direto. O Komatsu ficou hipnotizado com a forma como o rapaz de 21 anos lidou com mudanças nos níveis de aderência. Em boas condições, ele estabeleceu um tempo de volta rápido, mas quando a pista piorou e tornou o carro mais difícil de dirigir, ele não entrou em pânico. Após uma lacuna de quatro horas, quando as condições mudaram novamente, sua taxa de melhoria em corridas frescas foi descrita como simplesmente incrível.
Tão importante para o chefe da equipa era o lado mental. "Sempre digo que precisamos nos concentrar no que está em nosso controle. Rafa fez exatamente o mesmo", observou Komatsu, louvando como a Ferrari júnior bloqueou a pressão e simplesmente perguntou como ele poderia ser a melhor versão de si mesmo. Armado com esses dados de teste, Komatsu se reuniu com o dono da equipe Gene Haas para pesar suas opções para substituir Esteban Ocon. Enquanto a decisão chegou a um concurso final entre candidatos profundamente profissionais que todos geriram a pressão de forma brilhante, Camara emergiu como o primeiro candidato.
É certamente uma aposta ousada para jogar dois pilotos que só estreou recentemente, mas Haas tem forma anterior aqui. Ollie Bearman chegou após um impressionante super sub-performance para Ferrari na Arábia Saudita em 2024 e recompensou a equipe com unidades estelares, atingindo um P4 sensacional no México e continuando a superar o companheiro de equipe vencedor de uma corrida este ano. Komatsu tem visto Bearman crescer através de seis sessões do FP1 e uma campanha em tempo integral, observando seu brilhante racecraft – como sua incrível ultrapassada em Cingapura – e sua capacidade de pegar a equipe durante fins de semana difíceis quando o carro definhava em P15.
Por enquanto, a prioridade imediata de Camara é terminar o campeonato F2 nas duas últimas rodadas no Qatar e Abu Dhabi. Antes disso, no entanto, o jovem brasileiro iniciará sua integração na configuração do Haas, com fontes apontando para uma aparição do FP1, provavelmente em seu evento doméstico no Brasil, além de correr no teste de piloto jovem em Abu Dhabi. Quanto ao seu provável parceiro de garagem, Komatsu deixou claro que manter Bearural é o objetivo: "É uma questão de tempo, mas não está totalmente sob meu controle", admitiu.
