Isso é correr no seu mais agonizante. Christopher Bell perdeu a vitória por apenas 0,029 segundos na bandeira da corrida Sunday’s Bank of America 400 Chase apresentada por Mobil 1, perdendo pouco menos de Joe Gibbs Racing companheiro Chase Briscoe em um final Charlotte foto selvagem.
Foi o mais próximo Cup Series terminar até agora em 2026 e o segundo mais próximo na história Charlotte Cup, seguindo apenas a histórica batalha 29 de maio de 2005, onde Jimmie Johnson venceu Bobby Labonte na Coca-Cola 600. Bell estava mais de dois segundos atrás de Briscoe com menos de 10 voltas para ir, mas o tráfego de volta diminuiu a máquina no 19 e deu ao Oklahoman uma abertura milagrosa.
Eu vim em negativo-55, e estou deixando negativo-51. Então isso não vai fazer isso.
“Acho que estou em choque agora,” disse Bell. “Não achei que fosse acabar assim. Estava lá fora a fazer voltas. Fiquei com ele muito bem, e depois tive alguns momentos em que deslizei muito mal e o deixei escapar.”
Briscoe e o No. 19 JGR Toyota finalmente impediu Bell's No. 20 máquina para garantir a vitória, deixando o vice-campeão perguntando o que poderia ter sido. “Eu só não esperava chegar lá,” acrescentou Bell. “Sempre que eu ficava ao lado dele, eu pensava que o empatava, e então eu meio que fiquei fora de forma. Eu acho que eu deveria ter ficado nele um pouco mais duro e tentou narizá-lo para a linha.”
De acordo com o chefe da tripulação no 20 Adam Stevens, a poupança de combustível nunca foi discutida até as voltas finais da corrida mais longa do dia. Em vez disso, a corrida foi decidida em pit road durante a advertência final com 60 para ir, quando um pit stop de 8.696 segundos levou Briscoe para a liderança para o reinício final. “Acabamos de perder a liderança em pit road, cara,” Stevens disse NASCAR.com. “Não podemos perder a liderança em pit road e fazê-la ficar verde o resto do dia.”
O resultado marca o oitavo vice-campeão de 2026 para o piloto no 20, que liderou 93 voltas e coletou pontos de palco valiosos com resultados de terceiro e primeiro lugar nos estágios 1 e 2. Tendo entrado no terceiro dia no The Chase stands e 55 pontos atrás do líder Kyle Larson, Bell conseguiu raspar quatro pontos do déficit, coletando 53 marcadores na tarde.
Mesmo assim, reduzir a lacuna para 51 pontos, com quatro corridas restantes ofereceu pouco conforto para um piloto perseguindo campeonatos. “Não faz nenhum bem no grande esquema das coisas,” Bell disse de seu oitavo vice-campeão resultado em 2026. “Eu vim em negativo-55, e estou deixando negativo-51. Então isso não vai fazer isso.” A Cup Series retorna no próximo domingo no Phoenix Raceway, uma faixa onde Bell é um vencedor de duas vezes com vitórias na primavera de 2024 e 2025.
