Chase Briscoe passou as últimas três semanas fazendo Kyle Larson olhar, no mínimo, cativante. Vitórias consecutivas no Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway, ao lado de um quase-ganhado logo antes disso no Kansas Speedway, apagaram 58 pontos do déficit de Briscoe para o campeão. Enquanto o No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota tem sido certamente rápido, sua maior vantagem ultimamente pode não ter vindo de nada ter a ver com cavalos de potência ou ritmo. São os cinco tipos que estão no pit box no 19.
Durante um de seus serviços no domingo em Charlotte, a equipe de Briscoe mudou quatro pneus em 8.536 segundos, o mais rápido tal parada nos recordes de Racing Insights. Ele quebrou o recorde que a equipe tinha estabelecido apenas duas semanas antes em Kansas Speedway. E nem sequer foi a paragem mais consequencial da vitória do Banco da América de Briscoe 400. Apenas quatro corridas permanecem no 2026 Chase apresentado por Mobil 1, com Briscoe 65 pontos atrás de Larson no 5 Hendrick Motorsports Chevrolet. A tripulação no 19 está fazendo sua parte para tornar esse déficit menos assustador, uma fração de segundo de cada vez.
Os números são impressionantes. No Kansas, a equipe de Briscoe fez paragens de quatro pneus de 8.576 e 8.616 segundos, os dois mais rápidos na época, antes de Charlotte ir ainda mais rápido. As três paradas de Copa mais rápidas gravadas por Racing Insights agora pertencem ao no 19, todas das últimas três corridas, com seis das 10 paradas de quatro pneus mais rápidas durante o The Chase vindo da equipe de Briscoe também. Durante a temporada regular, apenas 8% das paradas competitivas de quatro pneus da equipe marcaram em menos de nove segundos. Através de seis corridas de Chase, esse número subiu para um quase absurdo 41% — mais do que o dobro da taxa de qualquer outra equipe. Apenas 13 equipes conseguiram até mesmo uma parada de sub-nove segundos durante esse período.
Nem a velocidade vem em detrimento da confiabilidade. A equipa de Briscoe fez 15 corridas consecutivas sem um erro de tripulação, a maior sequência activa entre os concorrentes do Chase. Lee Cunningham — parte de uma equipe que também inclui AJ Rosini, Jackman Caleb Dirks, CJ Bailey e o abastecedor Matt Tyrrell — observou que, após a vitória de Briscoe em julho, a Chicagoland sempre parece levá-los um pouco para jell. Depois de Charlotte, a equipe de Briscoe agora lidera o pit-crew de longa temporada pela primeira vez este ano. Mesmo após o próximo-mas-smoked-brisket P4 do Indiana na Kansas, o chefe de equipe James Small reconheceu seu progresso, brincando que com este grupo em 2024, talvez Martin (Truex Jr.) ainda estaria correndo.
O que é um bocado assustador é que a paragem da Charlotte no Lap 167 chegou mais tarde. Christopher Bell tinha sido o carro a vencer, vencendo o Estágio 2 e levando 93 voltas. Mas quando uma precaução com cerca de 60 voltas restantes levou os líderes para baixo pit road, a tripulação de Briscoe entregou outra parada bolha de 8.696 segundos. Briscoe emergiu à frente de Bell, tomou a liderança para o reinício, e manteve-o para as 61 voltas finais. Bell quase o pegou na linha depois de algum contato entre os dois, perdendo por 0,029 segundos no final mais próximo da Copa de 2026. Adam Stevens, chefe de equipa do Bell, admitiu que acabaram de perder a liderança na estrada.
A comparação entre Briscoe e Denny Hamlin é igualmente reveladora. Hamlin entrou em The Chase como a semente no 1, 55 pontos à frente de Larson, mas seis corridas depois ele senta 49 atrás. O desempenho de pit-road da equipe no 11 ilustra parte dessa inversão de 104 pontos, caindo de quinto na temporada regular para 20o no The Chase com três erros registrados e uma perda líquida de 40 posições. A equipe no 19 ocupa o primeiro lugar entre as equipes Chase sem erros e 20 posições ganhas, marcando uma diferença de 60 posições nos ganhos acumulados de pit-road e perdas entre duas equipes da mesma organização. Em paradas limpas de quatro pneus, Briscoe tem uma vantagem de três décimos em 9,36 segundos para Hamlin 9.66, e fatorar em erros empurra a média geral de Hamlin para 10,15 segundos enquanto Briscoe permanece em 9.36.
Em outros lugares, a equipe de Bell ocupa o sétimo lugar com dois erros e 11 posições líquidas perdidas, enquanto o grupo de Larson ocupa o segundo lugar sem erros e cinco posições ganhas. A tripulação de Ryan Blaney subiu da 32a na temporada regular para a quinta em The Chase após uma mudança de pessoal. Estes números revelam uma vantagem que os concorrentes mais próximos de Briscoe não têm combinou como a série dirige-se para Phoenix Raceway, um local onde decisões tardias e execução têm imenso peso. A história recente de Briscoe apresenta uma média de 30,0 ao longo de seus quatro últimos acabamentos, deixando sua equipe com pouca margem de erro, embora, felizmente, não precisem dela.
