Agora, aqui está uma verdadeira reviravolta na cauda do campeonato. Pela primeira vez em três anos, o World Endurance Championship está a caminho de um local totalmente novo, com o Circuit de Barcelona-Catalunya a entrar para sediar a penúltima ronda da temporada de 2026. De acordo com a Motorsport.com, esta adição espanhola substitui o Qatar cancelado 1812 km devido à guerra em curso na Ásia Ocidental, enquanto o final da temporada mudou de Bahrein para Monza. Estas mudanças reduziram drasticamente os pontos de oferta, com as corridas europeias atribuindo apenas 25 pontos ao vencedor em vez dos 38 pesados disponíveis em Lusail e Sakhir.
Enquanto Monza é um terreno familiar, Barcelona é um mistério total para o campo Hypercar. Os fabricantes da LMGT3 passarão este fim-de-semana, uma vez que a pista apresenta-se regularmente na European Le Mans Series e GT World Challenge Europe, mas as máquinas de primeira classe enfrentam um salto no escuro. Como o local nunca estava no calendário original, apenas três fabricantes de LMDh - BMW, Cadillac e Genesis - conseguiram se espremer em um teste privado em 27 de agosto, ao lado do início do desenvolvimento da Ferrari em 2022. Todos os outros tiveram que confiar em simuladores ou apoiar-se em alianças de Fórmula 1 para dados.
Todos nós sabemos que Barcelona é conhecido por ser uma pista de degradação muito alta, que poderia atender outros carros um pouco mais do que nós.
As características da trilha testarão os animais até seus limites absolutos. Barcelona é extremamente técnica, apresentando demandas brutais de layout, como a Turn 3 de alta velocidade e Turn 9 que punem pneus com cargas laterais sustentadas e acumulação de calor intensa. Felizmente, a série irá executar o layout completo do Grand Prix, ignorando a última chicane, deixando máquinas lançar para baixo a principal reta em velocidades aterrorizantes. O tempo poderia lançar a bola curva final, porém, com previsões apontando para altas de 21C e baixas de 13C ao lado de uma alta chance de chuva no sábado e domingo - um contraste forte com as equipes de calor 30C enfrentadas durante os testes de agosto.
A gestão dos pneus vai ditar a sobrevivência. Como Sheldon van der Linde (sim, que Sheldon van der Linde) disse Motorsport.com sobre a alta degradação: "Todos nós sabemos que Barcelona é conhecido por ser uma pista de degradação muito alta, que poderia atender outros carros um pouco mais do que nós." O chefe da equipe de Jota Cadillac, Sam Hignett, também apontou o risco de temperatura, observando que, enquanto os dados de teste de agosto ajudam, a janela meteorológica e as sombras de arquibancadas bem diferentes farão com que as temperaturas da pista balancem de forma selvagem.
As apostas do campeonato não podiam ser maiores com tão poucos pontos no tabuleiro. Brendon Hartley, Ryo Hirakawa, e Sebastien Buemi lideram as posições Hypercar no #8 Toyota, sentado 10 pontos à frente dos companheiros de equipe Nyck de Vries, Mike Conway, e Kamui Kobayashi no #7 Toyota. Robin Frijns e Rene Rast compartilham o #20 BMW M Hybrid V8 com van der Linde em terceiro lugar, seguindo por 14 pontos, enquanto Raffaele Marciello e Kevin Magnussen ficam em quarto lugar no outro BMW. Na posição dos fabricantes, Toyota detém uma lacuna de 23 pontos sobre BMW. Em LMGT3, Jonny Edgar defende seu título principal no #33 TF Sport Corvette ao lado de Nicky Catsburg e Ben Keating, com Ian James, Mattia Drudi e Zacharie Robichon fechando em 24 pontos a bordo do #27 Heart of Racing Aston Martin.
