Que corrida foi essa. Mike Conway anunciou oficialmente que está derrubando a cortina em sua carreira profissional de automobilismo em tempo integral no final da atual campanha do FIA World Endurance Championship, fechando o livro em uma jornada incrível onde ele conseguiu tudo o que poderia ter sonhado.
Antes de conquistar corridas de resistência, a estrela britânica subiu a escada de um lugar com estilo real. Ele conquistou coroas na Fórmula Renault Reino Unido e na Fórmula 3 britânica, triunfou no prestigiado Grande Prêmio de Macau, e até mesmo testou para a Honda Racing F1 Team em 2007 e 2008 antes de atravessar o Atlântico para garantir quatro vitórias na série IndyCar da América do Norte.
Ele tem sido um incrível companheiro de equipe, não só em termos de velocidade e consistência, mas também em nível humano
Em 2013, ele trocou máquinas de roda aberta por carros esportivos, mergulhando na categoria LMP2 da FIA WEC com G-Drive Racing. Quatro vitórias de oito rounds entregues em terceiro lugar nas posições fora do portão como um novato. Essa velocidade imediata chamou a atenção da Toyota, e como o gigante automotivo japonês se juntou à grade de topo na temporada seguinte, Conway estava lá. Um programa a tempo parcial produziu um triunfo revolucionário no Bahrein ao lado de Alexander Wurz e Stéphane Sarrazin.
Ele tem sido um pilar da formação da Toyota desde então, acrescentando mais 19 vitórias para o sucesso inicial Sakhir. O mais recente veio na 94a edição das 24 Horas de Le Mans em junho, marcando a segunda vitória direta do 43-year-old no lendário concurso de duas vezes ao relógio. E como ele admite, esse resultado desempenhou um papel enorme na sua decisão de se afastar.
"A decisão de recuar das corridas em tempo integral não foi fácil, mas depois de vencer Le Mans pela segunda vez este ano, pareceu o momento certo para fechar este capítulo e focar na minha família", refletiu Conway. "Para desistir com duas vitórias Le Mans, dois títulos mundiais e como o piloto britânico mais bem sucedido na história do campeonato é algo de que estou incrivelmente orgulhoso."
Essas duas coroas do campeonato mundial vieram em 2019-20 e 2021, apoiadas por quatro acabamentos adicionais top-três na mesa geral dos Drivers e sete troféus de fabricantes para Toyota. Neste momento, ao lado dos companheiros de equipe Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, ele ainda está lutando por outro título no carro #7. Eles sentam-se apenas dez pontos à deriva da cimeira com duas rodadas restantes, e provavelmente estaria liderando a classificação se não fosse por uma questão hidráulica de corrida tardia de partir o coração no COTA no mês passado.
"Ele tem sido um incrível companheiro de equipe, não só em termos de velocidade e consistência, mas também em nível humano", disse o Diretor da Equipe Kobayashi, pagando tributo. A última aparição de Conway para a equipe — seu 94o total para Toyota — ocorrerá nas 6 Horas de Monza na Itália em 6-8 de novembro. Que máquina e que carreira.
