Fredag i Mexiko fick en genuint uppmuntrande start för Mercedes, med George Russell hävdar tredje och Kimi Antonelli slotting i precis bakom honom i fjärde under eftermiddagen. Som Motorsport.com Italia rapporterar fann Brackley truppen sig rätt i den tjocka av den ledande gruppen, även om ett tätt packat fält betyder den exakta pecking ordern förblir någon gissning för nu.
För Antonelli krävde dagen att slå tillbaka från en grov start. Efter en virusinfektion tvingade honom att missa medieuppgifter på torsdagen visade Kimi att han var fullt återhämtad genom att hoppa tillbaka till cockpiten och visa sin vanliga energi, en återgång bekräftad av Deputy Team Principal Bradley Lord. Men FP1 var långt ifrån okomplicerad, eftersom W17 först kämpade med sin balans på ett utvecklande spår, tvingade italienarna och hans ingenjörer att helt översyna sina installationsval. Även med dessa tidiga huvudvärk lyckades Antonelli fortfarande en stark andra på morgonen och avslutade före Frederik Vesti.
Växla till olika inställningar mellan sessioner låste upp ett mycket bättre operativt fönster för eftermiddagen. Antonelli skadade bara 111 millisekunder av sin lagkamrat Russell och 217 millisekunder blyg av Charles Leclercs riktmärke. Ändå insisterade den unge italienska insisterade på att det finns gott om läxor kvar under natten för att extrahera mer takt från bilen.
Russell var tvungen att sitta ut på morgonen för att överlämna sin maskin till Vesti. Den danska föraren gjorde det mesta av möjligheten, slutföra lagets program och sätta upp den tredje snabbaste tiden totalt samtidigt som den leder rookie contingent. Russell hoppade rakt in i striden för FP2 och fann snabbt sin rytm, men han stod inför den unika tortyren av Autodromo Hermanos Rodriguez. Mellan den höga höjden, den tunna luften och den knepiga turbolagen, de 2026 aerodynamiska kraven lade till ett extra lager av svårigheter, avlägsna de vanliga högdownforce boost-lagen förlitar sig vanligtvis på för denna plats.
Trackside engineering regissören Andrew Shovlin påpekade att medan kraftenheten betedde sig bra och kylsystem överlevde de brutala kraven i kretsen, W17: s hörnbeteende förblir huvudvärk. Bilen lider av instabilitet på ingång följt av understeer på apex, en brist som grödor upp på både kvalificerade simmar och långa körningar. Mercedes är tydligt rätt på kanten av kampen, men med de bästa lagen separerade av rakhyvlar-tunna marginaler, låsa upp en front-row startplats kommer att kräva perfektion när kvalificerar rullar runt.
F1
F1
F1
