Cette vieille machine a encore du rythme. George Russell a rebondi de sa retraite tardive au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie avec une course stellaire à la deuxième place lors du Sprint Qualifying au Grand Prix de Singapour, mettant sa Mercedes juste derrière Max Verstappen de Red Bull.
Face aux difficultés d'évaluation des mises à niveau qu'ils ont apportées à Sepang, Mercedes a choisi de diviser leur approche pour le week-end sur le circuit de Marina Bay. Russell est revenu à la spécification exacte qu'il a conduit à la pole position et la victoire à Bakou, tandis que l'équipier Kimi Antonelli a conservé les nouvelles parties.
Le paquet rétrogradé a payé des dividendes immédiats vendredi. Russell a chargé jusqu'à la deuxième place sur la grille pour le Sprint, tandis que l'Italien a fini septième et plus d'une demi-seconde à la dérive.
La vitesse de Russell était apparente dès le début de l'action. Je pense que nous avons semblé compétitifs toute la journée, pour être honnêtes, dès les premiers tours du FP1 – nous avons évidemment dépassé les feuilles de temps là-bas, a-t-il expliqué après la session.
Il a reconnu le rythme du Red Bull devant lui, notant que Max Verstappen s'est engagé dans une stratégie légèrement différente au Q3 en ne terminant qu'un seul tour. Même ainsi, le Britannique a fait ses sentiments clairs sur les parties plus anciennes: -Eh bien, je peux certainement confirmer que l'ancien n'est pas mal!
Lorsqu'on lui a demandé ce que signifient les spécifications scindées pour l'équipe, Russell a maintenu sa perspective dans les écrans de chronométrage. Voyons ce que demain amène avec Kimi sur la mise à niveau. En tant qu'équipe, il n'y a toujours rien qui nous dit qu'il ne fonctionne pas, mais c'est un sport conduit par le chronomètre, et le chronomètre n'a pas encore été grand pour la mise à niveau.
En ce qui concerne la course Sprint elle-même, Russell fait face à un lancement difficile de la ligne, aggravé par le fait qu'il prendra également une chute de grille liée au moteur pour le Grand Prix de dimanche. Le départ n'offrirait peut-être pas non plus un mouvement d'ouverture facile, car la pole-sitter Verstappen fait toujours l'objet d'une enquête pour avoir prétendument dépassé Lewis Hamilton sous des drapeaux jaunes dans SQ1.
Ce sera très difficile, a dit Russell du début. La prise de gauche à droite ici est une grande différence. Les pilotes du côté pole l'an dernier ont eu un grand avantage, donc il va probablement essayer de maintenir P2. Je sais que Max est sous enquête pour les jaunes, alors voyons.
