Voici la chose : le plafond de coût de la Formule 1 était censé réunir le terrain, mais les chiffres racontent une histoire sauvage et brutale. Comme le rapporte The Race, le directeur de l'équipe Williams, James Vowles, a mis à nu les données historiques prouvant que les poids lourds du championnat (Mercedes, Ferrari, Red Bull et McLaren) s'éloignent plus que jamais, laissant le reste de la grille piégée.
Vowles souligne qu'au cours des dix saisons qui ont précédé l'entrée en vigueur de la réglementation financière, de 2011 à 2020, les quatre grands ont augmenté de 77 % des points disponibles. Mais au cours des cinq saisons qui ont suivi l'introduction du plafonnement des coûts, ce chiffre est passé à 83 %. S'exprimant au Grand Prix de Singapour, le patron Williams a doublé sur son évaluation de la grille, déclarant que le terrain ne compresse tout simplement pas.
Les statistiques sont encore plus stupéfiantes quand on regarde les podiums et le cercle des gagnants. Vowles souligne qu'il n'y a eu qu'une victoire de grand prix appartenant à une équipe en dehors des quatre grands lors des 130 dernières courses. De plus, avant l'arrivée du plafond de coûts, les non-gros-quatre équipes ont obtenu un podium 10% du temps. Tout de suite ? Ce nombre a chuté jusqu'à 5%.
Lors de la vérification indépendante des dossiers, les maths tiennent largement leur place. Au cours des cinq saisons complètes de plafonnement des coûts de 2021 à 2025, les quatre grands ont pris 83,5% des points, une part qui borde jusqu'à 84,1% lorsqu'ils ont inclus la campagne en cours de 2026, où ils ont occupé 87,7% des points. Alors que les luttes de McLaren au cours des années 2010 ont entraîné les moyennes précap et compliqué une comparaison directe de l'isolement du groupe, la réalité sous-jacente reste intacte : l'effet de rattrapage attendu n'est nulle part trouvé.
La rupture du classement du championnat révèle à quel point cette hiérarchie est devenue rigide. Au cours des 10 dernières saisons, y compris la campagne en cours, seulement quatre créneaux sur 40 dans les quatre premiers se sont retrouvés dans des équipes en dehors de ce quatuor exclusif. Des interlopes occasionnelles comme Alpine, Lotus, Renault, Racing Point, Force India, Aston Martin et Williams ont pris la tête, mais aucune ne s'est jamais transformée en menaces multisaisons cohérentes.
La dernière fois qu'une équipe en dehors des quatre grands a terminé dans le top trois du championnat était Williams bien en 2015, l'année précédente. Avec des podiums non-gros-quatre qui sont passés de 10,5 % dans la décennie précédant le plafonnement à 5,4 %, Vowles utilise cette preuve pour proposer un système de rattrapage idéal pour la mise en œuvre d'ici 2027.
