Se c'è una verità assoluta che riecheggia attraverso il garage NASCAR Cup Series in questo momento, è semplicemente che Kyle Larson sta funzionando come standard d'oro. Attraverso le cinque gare di apertura di The Chase presentate da Mobil 1, la macchina No. 5 Hendrick Motorsports si è rifiutata di finire al di fuori dei primi cinque, vantando una finale media di 2,2 punti e 54,6 punti per gara.
Domenica a Las Vegas Motor Speedway ha servito quello che è stato comodamente il più agile di Larson ancora. Con il capo dell'equipaggio Cliff Daniels che ha orchestrato la strategia dal box, la squadra ha dovuto scavarsi da un buco enorme dopo un'auto di gestione disastrosa ha costretto una sosta di 26 secondi per regolare le altezze del passaggio anteriore e del crossweight, lasciandoli cadere dal giro principale. Larson ammise di temere che qualcosa si fosse rotto durante la fermata agonizzantemente lenta, ma la salvezza arrivò quando una prudenza per un incidente di Zane Smith gli permise di prendere l'onda intorno e rientrare nel giro di piombo.
Da lì, la bestia venne viva. Larson ha fatto strada indietro attraverso il campo per contendere direttamente per la vittoria prima infine attraversare la linea in secondo luogo. Jeff Gordon, vice presidente di Hendrick Motorsports e un leggendario quattro volte campione di Coppa, preso con Larson su pit road per offrire lode elevate, chiamando il recupero uno sforzo di campionato-caliber. Chase Briscoe, che ha spazzato entrambe le fasi e ha vinto la gara per tagliare 39 punti dal suo deficit, ha ammesso di aver notato quel neon giallo familiare nel suo specchio retrovisore nei giri di chiusura e subito sapeva che la squadra numero 5 stava arrivando.
Dietro i leader, il resto dei contendenti lottava con i propri violenti attacchi di disgrazia. Tyler Reddick e il suo team di 23XI Racing hanno combattuto gremlin di tensione che ha richiesto uno scambio di batterie durante la pausa Stage 1, e anche se Reddick ha combattuto per finire terzo, si è concluso con un ritardo dopo il contatto quando Larson rimbalzato dal muro. Nel frattempo, Christopher Bell è stato costretto a combattere la sua macchina attraverso la metà finale della gara con zero sterzo dopo che un sospettato cracked cooler ha bollito il liquido fuori, lasciandolo per salvare ciò che poteva.
Con cinque gare nei libri e cinque rimanenti, Larson siede saldamente in controllo con un vantaggio di 40 punti. Ha ripiegato 95 punti su Hamlin attraverso questo tratto, trasformando un deficit iniziale di 55 punti in un cuscino di comando. Tuttavia, mentre il paddock si fa carico e si dirige verso Charlotte, Larson rimane del tutto impaziente di respirare facilmente.
"Non guardare troppo avanti a te stesso e concentrarti," ha detto Larson.
