Die achtste plaats voor Fernando Alonso in Sepang lijkt misschien op gewoon een ander chaotisch resultaat geboren uit een natte start en veiligheid auto's, maar FormulaUno. Het verslag meldt dat er een echt keerpunt schuilt onder. Volgens FormulaUno.it liet de AMR26B niet alleen echte snelheid zien wanneer het asfalt vroeg grip miste, maar hield ook een respectabel tempo aan toen het spoor eindelijk uitdroogde.
Een technische richtlijn die de FIA vóór het weekend heeft uitgevaardigd, werpt een belangrijke factor op. Voor de race, een krachtcurve genaamd Alt 1 begrensd elektrische inzet op 250 kW in plaats van de standaard 350 kW. Deze beperking werd toegepast tussen de bochten 4 en 7, en opnieuw van bocht 9 tot 14, die enorme stukken van het circuit van 1550 tot 2500 meter en 3100 tot 4100 meter.
Dit was niet alleen een reactie op nat weer, maar een verplichte energieconfiguratie voor de race, ongeacht de omstandigheden. Het hele seizoen heeft de Honda krachteenheid geworsteld toen de baan werd bepaald door de straight-line prestaties, waardoor een duidelijk tekort op power-hungry tracks als Monza. Honda heeft hard gewerkt met de ontwikkelingen, waaronder een nieuwe turbocharger geïntroduceerd tussen Spanje en Baku. Het afdichten van de elektrische component bij 250 kW over cruciale delen van de schoot heeft de kloof drastisch verkleind tot de vermogenseenheden vooraan.
De regen heeft het effect alleen maar versterkt tijdens de openingsronden. Met een lage grip is rauwe kracht veel minder belangrijk als je het niet op het asfalt kunt zetten, en Alonso gedijde op mediums door snellere machines zoals Lewis Hamilton en zijn Ferrari SF-26 vast te houden achter hem. Zodra zowel Alonso als Norris overgestapt naar harde banden op ronde 9 met vergelijkbare brandstofladingen, telemetrie vergelijkingen onthullen een opmerkelijk nauwe wedstrijd. Tussen de ronden 28 en 30 verloor Alonso minder dan drie tiende een ronde naar Norris over het algemeen, maar die kloof zakte tot slechts vijfhonderdste van een seconde over de exacte secties beheerst door de Alt 1 macht beperking.
Hoewel aerodynamische efficiëntie en tractie ook in die sectoren hun rol spelen, is het toeval opvallend. En toen het spoor volledig droogde, stortte de AMR26B niet terug in zijn vroege seizoensstrijd. In de slotfase matchte Alonso direct het tempo met Norris, waarbij hij een 1
Natuurlijk, het crediteren van de volledige omzet tot een 250 kW limiet zou het grotere plaatje missen. De zwaar herziene versie B in Boedapest vernieuwde de vloer, diffuser en aerodynamische balans, waardoor de machine een veel meer coöperatieve beest in het middenveld. Het is nog steeds geen machine met de hoogste efficiëntie van de absolute front-runners, maar de funderingstechniek wijst eindelijk de goede kant op.
