Hier is een stukje nieuws dat de structuur van de pitbaan echt verandert: Beat Zehnder, de absolute rots van Sauber en de overgang naar Audi, verlaat de organisatie eind 2026. Audi kondigde het vertrek op vrijdag voor het Mexicaanse Grand Prix weekend aan, waarin hij uitlegde dat hij vertrekt "na de herstructurering van zijn activiteiten voor het seizoen 2027."
Laten we praten over hoe 39 jaar met één team er eigenlijk uitziet omdat het onthutsend is. De 60-jarige kwam voor het eerst aan in Sauber Motorsport in 1988, een volle vijf jaar voordat de operatie zelfs stapte voet in de Formule 1. Voor de F1 tijdperk, proefde hij glorie met hun sportwagen programma, het winnen van zowel de 24 uur van Le Mans en het World Sportscar Championship.
Beat is een mentor geweest van honderden teamleden en bestuurders die door de jaren heen door Hinwil zijn gegaan,
Toen het Formule 1-team officieel zijn deuren opende in 1993, stond Zehnder daar op dag één. Hij nam het volgende jaar de rol van Team Manager op en verdiende uiteindelijk een plekje in het directiecomité in 2018. Over die ongelooflijke spanwijdte werkte de Zwitserse ingenieur aan 601 opeenvolgende Grands Prix, een bewijs van een niveau van toewijding dat we zelden zien in de moderne motorsport.
Tijdens zijn tijd in de Hinwil-based team, zijn pad kruiste met een krankzinnig rooster van talent. Hij werkte samen met wereldkampioenen Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel, evenals winnaars zoals Charles Leclerc, Sergio Perez, Robert Kubica, Felipe Massa en Heinz-Harald Frentzen. Toen Audi uiteindelijk Sauber overnam om hun werkteam op te bouwen, stapte Zehnder over in een fabrieksrol, waarbij Audi's erfgoedactiviteiten als directeur van Signature Programs and Operations werden overgenomen.
Audi bracht hulde aan zijn legendarische ambtstermijn door zijn enorme impact op de organisatie op te merken. "Beat is een mentor geweest van honderden teamleden en bestuurders die door de jaren heen door Hinwil zijn gegaan," verklaarde het team. "Tijdens zijn ambtstermijn genoot hij van zowel de hoogte als de dieptepunten van het werken in zo'n veeleisende sport, nooit verlies van zijn professionaliteit, zijn meedogenloze competitie en verlangen om te winnen. We danken hem voor 39 jaar uitstekende service en wensen hem het allerbeste voor de toekomst."
