Lando Norris is opgekomen voor McLaren's 2026 ontwikkelingstraject voor de Mexico City Grand Prix, en beweert dat de ploeg heeft genoten van een vrij goed jaar ondanks een blauwe plekken start van de campagne.
De regerende wereldkampioenen onderhielden een trage opening onder de nieuwe regelgeving, het raken van een vroege trog die voorzien was van een dubbel Did Not Start voor Norris en McLaren teamgenoot Oscar Piastri in China. Toch klauwde de garage zijn weg door de maanden heen, een herstel benadrukt door back-to-back overwinningen voor Norris in Hongarije en Nederland, naast een bijna-miss in Madrid waar een slecht getimede Virtual Safety Car hem beroofde van een derde overwinning.
Zelfs als het omgaan met worstelingen en zware upgrades van rivalen McLaren terug hebben geduwd van de kopgroep in de recente rondes, Norris blijft fel trots op de transplantaat in de fabriek. Tijdens de mediadag van donderdag in Mexico City legde de bestuurder de realiteit van hun machines bloot.
"De auto is verschrikkelijk en moeilijk om het hele seizoen te rijden, gewoon andere teams hebben gebracht veel meer upgrades sinds en verbeterd veel meer dan wat we hebben. Niets meer dan dat," zei Norris.
Hij wees op hun uitgangstekort als context voor hun prestaties, waarbij hij merkte dat ze bijna anderhalve seconde of een seconde van het tempo aan het begin van het jaar. "Het feit dat we zelfs bijna drie races wonnen was een vrij aanzienlijke prestatie op zich," zei Norris. "Dus ik denk dat we een vrij goed jaar hebben gehad, als we het vanuit dat perspectief willen bekijken. Natuurlijk houden we onszelf op een zeer hoog niveau, en we willen alles winnen wat we kunnen. We begonnen een lange weg achter aan het begin van het seizoen, en we hebben een goede job gedaan om in te halen. We hebben het beter gedaan dan de meeste andere teams op het net."
Op dit moment zit McLaren vast in een dode hitte op punten met Red Bull voor P3 in het klassement van de teams, zwaar onder druk gezet door twee recente overwinningen geleverd door Max Verstappen.
Op de loop van de rest van 2026 gaf Piastri toe dat het verdedigen van die positie tegen Red Bull een enorme test zal zijn terwijl de ontwikkeling al naar 2027 verschuift, maar de Australiër houdt zijn ogen op het gevecht.
"Je moet gewoon blijven vechten. Ik denk dat we op dit moment weten dat we niet zo concurrerend consequent zijn als Red Bull zijn, maar we zijn het toevoegen van prestaties aan de auto nog steeds, en er zijn veel dingen die kunnen gebeuren," zei Piastri. "Betrouwbaarheid is een groot onderwerp dit jaar, dus er zijn nog tal van manieren waarop het kan draaien. Maar duidelijk, op pure prestaties, moeten we een aantal stappen vooruit, en we hebben nog steeds een aantal dingen komen naar de auto die hopelijk helpen met dat. Ik denk dat voor ons, het zal een grote uitdaging zijn om voor te blijven Red Bull, maar we zijn er altijd voor."
