Als een teamgenoot wegloopt met een kampioenschap, verandert de garage meestal in een oorlogsgebied. Maar George Russell staat erop dat dat niet het geval was naast Kimi Antonelli dit jaar. Op weg naar de Grand Prix van Mexico-Stad... waar Antonelli zijn meisjestitel kan veiligstellen door negende of hogere te eindigen... Russell heeft zich geopend over hoe ze hun contrasterende campagnes beheren.
Die verbluffende start naar 2026 plaatste Mercedes aan de voorkant, maar het was de Italiaan die het voordeel greep in de bestuurdersstand. Russell is volledig open over de realiteit van de situatie. Antonelli heeft "op een hoger niveau dan ik dit jaar" gezegd. Vanwege dat gat hebben ze zich niet vaak tegen wiel-op-wiel gevochten, waardoor de wrijving op het spoor tot een minimum beperkt bleef. Als het tijd is om te werken, houden ze zich aan hun individuele ingenieurs en blijven ze op zichzelf.
Het was een wild, achtbaan jaar voor de Britten. Aan de ene kant heb je schijven als Baku, waar hij pole-position door acht tiendes en verdeed Max Verstappen om de overwinning te nemen in de W17. Maar die briljante machine prestaties zijn brutaal ondermijnd door een pensionering, een negende plaats, en een achtste plaats over drie rondes. Russell gaf toe dat hij nog nooit een seizoen heeft meegemaakt met zulke wilde schommelingen in prestaties gedurende zijn carrière. De snelheid is daar onmiskenbaar, maar de hit rate niet, en uitzoeken waarom blijft de belangrijkste prioriteit.
Vooruitkijkend naar 2027, met beide chauffeurs klaar om te blijven zitten, verspilt Russell geen energie met het plannen van een directe aanval op zijn garagebuurman. Na zeven jaar met een sportpsycholoog te hebben samengewerkt door zijn meest succesvolle spreuken in Formule 1, is zijn mentaliteit volledig intern. Vergelijkend racen naar golf in plaats van boksen, ziet hij een kwalificatieronde als een eenzame test van voorbereiding. In plaats van geobsedeerd over hoe zijn nummer één concurrent te verslaan, staart hij in de spiegel, op zoek naar de exacte gevoelens uit de auto en zichzelf die ontgrendelde die zeldzame, briljante weekends, zodat hij eindelijk wat broodnodige consistentie kan afsluiten.
