Francesco Bagnaia telt simpelweg de dagen af tot zijn vertrek uit Ducati, en geeft toe als Motorsport.com toe dat de laatste drie rondes van het 2026 MotoGP seizoen over niets meer dan overleven zullen gaan. De drievoudig wereldkampioen arriveerde op de Maleisische Grand Prix in de hoop op een broodnodige ommekeer in een circuit waar hij eerder twee keer in vier jaar heeft gewonnen. Nadat hij vorig jaar het lastige gedrag van zijn machine had overwonnen om paal en een Sprint overwinning te claimen, moest Sepang zijn beste lanceerplatform zijn voordat hij de Borgo Panigale-marque verliet.
Helaas is de realiteit een beetje hard. Bagnaia kon alleen de 10e in kwalificatie, uiting van zijn woede door het slaan van zijn voorruit, voor mankement thuis naar 13e op zondag na korte daling van de punten helemaal. Op de vraag of hij de dagen tot het einde van het jaar aftelde, was zijn antwoord een botte ja, opmerkend dat het een gevoel was dat veel verder reikte dan alleen dit weekend. Geconfronteerd met de realiteit dat de GP26 weigerde mee te werken op een van zijn favoriete tracks, zijn zijn verwachtingen voor de resterende rassen star: overleven.
De waarschuwingssignalen hebben de 29-jarige het hele jaar geplaagd, afkomstig van aanhoudende greep problemen. Terwijl in de eerste helft van het seizoen vier rechte zondagspodiums en een Sprint win in Brno stonden, stortte de vorm in na de zomervakantie. De laatste acht rondes hebben niets beter dan een paar zesde plaats Sprint afwerkingen gebracht, en Sepang bood nul reliëf. Bagnaia bekende dat hij niet eens voor een ronde kon duwen op zondag, terwijl hij zijn tempo volledig zag ontrafelen als de rondjes naar beneden tikten.
De cijfers vertellen een brutaal verhaal. Bagnaia's laatste ronde op zondag was een 2m05.1's, met name een 2m05.143's, waardoor hij een volle twee seconden op drift raakte van zijn teamgenoot Marc Marquez.Zijn zevende grand prix win van het seizoen werd duidelijk gevierd door een aanzienlijke terugval. Andere renners op Ducati machines, namelijk Alex Marquez en Franco Morbidelli, slaagden erin om te circuleren in de 2m02s beugel laat in de wedstrijd, terwijl Fabio di Gianntonio hing in het midden van 2m03s.
Het is een prachtige glijbaan voor een kampioenschap zwaargewicht. Bagnaia merkte op dat het proberen om het ernstige gebrek aan grip volledig mislukt, waardoor hij volledig uit achterbanden na slechts vijf ronden en dwing hem in conservatieve overlevingsmodus. Het laatste stuk een makkelijke run eenvoudig omdat hij niet de mogelijkheid om een enkele ronde te duwen, de Italiaan accepteert dat dit is de harde realiteit voor hem en de Ducati Team machine voor de resterende drie evenementen.
MotoGP
MotoGP
