Hier is het ding over het jagen op prestaties in de moderne motorsport: soms de glanzende nieuwe onderdelen gewoon weigeren mee te werken. Mercedes jagen op een terugkeer naar de top stap van het podium bij de Singapore Grand Prix, maar ze hebben eerst wat serieus huiswerk te doen. Kimi Antonelli is ervan overtuigd dat Mercedes een antwoord zal vinden op de vraag waarom hun recente upgradepakket de verwachte prestatieverhoging niet heeft opgeleverd.
Terwijl rivaliserende outfits zoals Ferrari en Red Bull rolde regelmatig ontwikkelingen in het seizoen, Mercedes speelde een wachten spel. Ze bleven wachten tot de Grand Prix van Bahrein in Maleisië voordat ze hun uitdager belangrijke wijzigingen aanbrachten, waaronder een herziene vloer en gewijzigde carrosserie. Het team hoopte dat deze veranderingen het prestatievoordeel zouden herstellen dat ze eerder in het jaar genoten. Helaas had de realiteit andere plannen.
Max Verstappen veranderde pole position in een overwinning, wat zijn eerste overwinning van 2026 betekende, terwijl George Russell een pensioen kreeg als gevolg van een mechanisch probleem. Hoewel Antonelli een podiumfinish achter Verstappen had, legde de race het werk nog steeds bloot aan Mercedes om hun huidige pakket te optimaliseren. Om dit aan te pakken, splitst het team strategieën voor Singapore. George Russell keert terug naar het oude pakket, waarvan bekend is dat het uitzonderlijk goed werkt op circuits als deze, terwijl hij ook een aanzienlijke rasterstraf krijgt voor het overschrijden van zijn toewijzing van de machtseenheid.
Antonelli blijft ondertussen volledig toegewijd aan het nieuwe ontwikkelingspad. Hij zal een nieuwe voorvleugel uitvoeren, ontworpen om het upgradepakket aan te vullen. Zoals Antonelli al zei, dat is de vraag die we zullen proberen te beantwoorden. George gaat terug naar het oude pakket, waarvan we weten dat het heel goed werkt, vooral op dit soort tracks. Aan mijn kant zullen we proberen een antwoord te vinden voor dit pakket. Terugdraaien is van de tafel omdat het een enorme job van de bemanning vereist.
Terugkijkend naar de vorige ronde merkte Antonelli op dat Sepang unieke uitdagingen presenteerde. Ik denk dat Sepang over het algemeen was een beetje een uitschieter vanwege het asfalt, de hoge temperaturen, maar hopelijk dit weekend zullen we in staat zijn om de auto in een betere plaats en gewoon extra meer uit het pakket. Zelfs met een 84-punts voordeel ten opzichte van zijn teamgenoot in de bestuurdersstand, houdt Antonelli zijn ogen stevig op de technische taak in de toekomst in plaats van de intra-team strijd.
We gaan proberen te winnen. Dat is de mindset en natuurlijk, George begint achteraan maar het betekent niets. Aan mijn kant probeer ik me te concentreren op wat ik kan controleren en proberen de beste prestaties te leveren als ik kan en als ik de race kan winnen, geweldig, zei Antonelli. Of de nieuwe voorvleugel eindelijk het beest Mercedes kan ontgrendelen hoopte dat ze gebouwd nog te zien waren, maar de Italiaanse chauffeur is klaar om erachter te komen.
