Zoals Motorsport.com Deutschland meldt, dwong de felle interne rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes uiteindelijk teambaas Toto Wolff tot een radicale en onverwachte interventie. Toen Hamilton deelnam aan het Formule 1-seizoen 2013, samen met zijn oude vriend, zag het er aanvankelijk rooskleurig uit. Maar toen de turbo-hybride tijdperk bracht totale dominantie vanaf 2014 verder, die vriendschap verdampte in een bittere intra-team titel gevecht.
Tijdens de Grand Prix van België 2014 kookten de spanningen dramatisch. Rosberg probeerde Hamilton in Les Combes in de tweede ronde te passeren en knipte zijn voorvleugel tegen de linker achterband van zijn teamgenoot. Beide auto's hebben schade opgelopen, waardoor Daniel Ricciardo een potentiële overwinning kreeg. Op de Beyond The Grid podcast herinnert Rosberg zich: "Dat was geen enkele gebeurtenis, maar de voortzetting van een negatieve spiraal waarin we vijanden werden binnen het team." De fall-out was immens, trok wereldwijde aandacht en triggerde boo's van Hamilton's fans vanaf daar in Spa.
De destructieve atmosfeer in de garage heeft Wolff in 2016 ertoe aangezet om zonder enige waarschuwing een drastische stap te zetten. Bemanningsleden en ingenieurs werden verwisseld tussen de twee kanten van de garage om de groeiende muren van geheimhouding en concurrentie te ontmantelen. Rosberg herinnert het zich als een enorme schok. Hij liep de garage in voor vrijdag gratis training in Melbourne, hij vond zijn vertrouwde monteurs werken aan Hamilton's auto terwijl zijn eigen kant werd bemand door wat hij grappig noemt zijn "rivals" die Hamilton wilde winnen.
Ondanks de moeizame verandering wist Rosberg zich snel aan te passen. Hij won de laatste drie Grands Prix van 2015 en nam de eerste vier races van 2016 over, waarbij hij zijn winnende streak uitbreidde tot zeven opeenvolgende races die Hamilton nooit matchte in zijn carrière. Volgens Rosberg, Hamilton worstelde veel meer met de shake-up, het vermoeden van samenzweringen wanneer de dingen mis gingen en het schaden van zijn eigen resultaten in de eerste helft van het jaar.
Zelfs Wolff's dramatische bemanningsruil kon het vuur niet blussen. Het seizoen 2016 bracht meer flitspunten, met name een eersteklas botsing tussen het paar tijdens de Spaanse Grand Prix in Barcelona die beide Mercedes-auto's wegvaagde, en een andere botsing tijdens de laatste ronde van de Oostenrijkse Grand Prix in Spielberg.
Uiteindelijk won Rosberg Hamilton in een dramatische titel showdown om zijn jonge Formule 1 wereldkampioenschap op te eisen. Slechts vijf dagen na het beveiligen van de kroon, verdoofde hij de paddock door aan te kondigen zijn pensioen uit de sport, waardoor een definitieve dicht bij een van de meest intense interne gevechten.
F1
F1
