Kyle Larson's eens machtige controle over de NASCAR Cup Series Chase nam een brutale hit op Phoenix Raceway, waardoor het kampioenschap jacht strakker en veel chaotischer met slechts drie races over. De No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet crew chief Cliff Daniels moest de positieven bij elkaar na zijn driver managed een magere drie-punts dag van een afgekorte middag die 31 ronden kort van de volledige afstand eindigde.
Larson's strijd in de Arizona woestijn begon vroeg toen hij begon met een subpar 22nd in het 37-auto veld en faalde om het podium-punten betalen venster te kraken terwijl worstelen met een slecht handling machine. Een neergestorte band en een kraak tegen de muur bezegelden uiteindelijk zijn lot, verdampend een robuuste 49-punt voordeel tot een scheermes-dunne vijf punten boven de nieuwe tweede-plaats loper Christopher Bell.
Bell verspilde geen tijd met zijn claim op de vers gecomprimeerde strijd. "Dus nog drie races om een kampioen te kiezen. Ik denk dat er veel van ons in zitten," zei Bell na het maken van enorme winsten naast de rest van de 16-driver Chase veld.
Ondertussen, Tyler Reddick heroverde de laaiende vroege seizoen vorm die zag hem winnen vijf van de eerste negen gebeurtenissen voordat een frustrerende 23-race droogte. Door de 23XI Racing No. 45 machine, Reddick golfde naar de overwinning in de Freeway Insurance 500, vieren met over-the-top burn-outs en een wilde catch-fence klim. De overwinning sneed zijn tekort van 114 punten naar slechts 56 punten en sleepte hem terug in het dikke van het titelgevecht samen met een half dozijn eliteuitdagers.
"Het maken van verloren tijd," Reddick zei. Zijn teamchef, Billy Scott, benadrukte dat het team een agressieve houding zal handhaven met zo veel zware slagmannen opgesloten in een strakke roedel.
Andere titel hoopvolle ingewisseld met verschillende mate van succes te midden van de woestijn waanzin. Ryan Blaney reed een sterke race naar de tweede finish, hakken zijn tekort van 85 punten naar 40 ondanks worden vertraagd door een paar trage pit stops. Denny Hamlin vocht door een fase 1 trage stop, contact met Shane van Gisbergen op een fase 2 herstart, een late platte rechtsachterband, en een snelheidsboete tijdens het rijden vierde, uiteindelijk glijden twee punten naar vierde in de stands ondanks het winnen van 18 punten.
Joey Logano kwam het dichtst bij het vegen van de maximale punten door het vastleggen van beide etappe overwinningen en het leiden van 84 van de 312 rondes. Maar een 11,8-seconde pitstop op Lap 225 liet hem vallen van de eerste naar de vijfde in de rijorde, waardoor hij met een zesde plaats finish en een bitterzoete 48-punt boost.
Het moet perfect zijn tegenwoordig. Meer was het niet. Het is gewoon ... er is een kleine hik, dus het is wat het is," Logano zei.
Het struikelveld gaat recht in de wildste wild-card van de naseizoenlei: de YellaWood 500 op Talladega Superspeedway. Met het kampioenschap plotseling een wijd open strijd, de druk is verschoven voor een raster vol bestuurders die plotseling ruiken bloed in het water.
