Op Suzuka Circuit, waar een veeleisende double-header weekend de kampioen van dit seizoen zal worden bekroond, heeft het United States Super Formula Championship 2022 zijn hoogtepunt bereikt. Met zaterdag en zondag zowel met ochtend kwalificatie sessies en middag races, de titel strijd beperkt tot drie deelnemers: punten leider Tomoki Nojiri (TEAM MUGEN), Sascha Fenestraz (KONDO RACING), en Ryo Hirakawa (carenex TEAM IMPUL). Voordat de serieuze business begint, nam het veld op een schitterende herfst vrijdag voor een 90 minuten exclusieve oefensessie onder 22 °C temperaturen en een 35°C track.
Toshiki Oyu (TCS NAKAJIMA RACING) stelde de benchmark vast door de snelste tijd van de sessie in te stellen en de klok te stoppen op 1 minuut 37.487 seconden. Sho Tsuboi (P.MU/Cerumo Hirakawa beëindigde de sessie op de vijfde plaats. Ondertussen had kampioen Nojiri een rustige start, en eindigde 16e met een ronde van 1 minuut 38,496 seconden, hoewel de gaten blijven dicht.
Actie begon met bestuurders voelen hun machine opstellingen op de heldere, heldere dag. Ukyo Sasahara (TEAM MUGEN) was een van de vroege verhuizers in de 1-minuut 39-seconde beugel, snel vergezeld door Nirei Makino (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), Naoki Yamamoto (TCS NAKAJIMA RACING), Oyu, en Giuliano Alesi (Kuo VANTELN TEAM TOMS). Makino bleef tijden neerzetten toen de sessie zich ontwikkelde en duwde uiteindelijk samen met andere front-runners in de 1 minuut 38-seconde beugel.
Met nog minder dan 30 minuten over, Kamui Kobayashi (KCMG), rookie Atsushi Miyake (TEAM GOH), en Ren Sato (TEAM GOH) sloot zich aan bij het rare tempo. Maar de sessie draaide toen Oyu sloeg in zijn 1 minuut 37.487 tweede ronde met ongeveer 15 minuten over op de klok, trekken bijna 0,6 seconden vrij van Makino op het moment. Toen de klok naar de laatste zes minuten tikte, boutte het veld op vers rubber voor kwalificatie simulaties.
Fenestraz reageerde met een 1 minuut 37.966 tweede poging om kort te bedreigen, voordat Tsuboi hem verduisterde met een 1 minuut 37.829 tweede ronde. Oyu ging kort daarna over de lijn met een 1 minuut 37.702 tweede tour, niet in staat om zijn vroegere persoonlijke beste te verbeteren maar toch onaantastbaar aan de top. Oyu, Tsuboi en Fenestraz waren uiteindelijk de enige bestuurders die tijdens de rit in de 37-seconde barrière inbraken.
Achter de top drie kwam Ritomo Miyata (Kuo VANTELIN TEAM TOM Hoewel Nojiri in 16e wegkwijnde, blijft de veldspreiding dichtbij genoeg dat de regerende pacesetter ongetwijfeld zal meewegen in de knock-out kwalificatiesessie van morgen, die begint om 9:15 lokale tijd.
