Esquece o guião do início da época. Enquanto todos passaram o início de The Chase falando sobre Denny Hamlin ou assistindo o show dominante Kyle Larson, a estrela do momento é sem dúvida Chase Briscoe. Desde que entrou na máquina no 19 Joe Gibbs Racing para 2025, assumindo o controle de Martin Truex Jr., Briscoe tem discretamente construído uma reputação como uma das elites da rede. Ele seguiu uma viagem para o Campeonato 4 na última temporada com uma classificação de 95.2. Agora, essa trajectória ascendente constante transformou-se num brilho absoluto.
Ele começou com uma quase miss no Kansas, onde ele levou até as sete últimas voltas antes de cair pouco menos de Larson. Depois veio o fabricante de fenos: vitórias em Las Vegas e Charlotte. Essa corrida faz de Briscoe o autor de apenas a 18a série de vitórias pós-temporada por um piloto Chase/Playoff desde 2004. Essa onda o levou para o quarto lugar nas posições atuais, sentado 65 pontos atrás de Larson enquanto a série encara as quatro últimas corridas em Phoenix, Talladega, Martinsville e Homestead-Miami – um salto maciço do nono lugar após a corrida da noite de Bristol há poucas semanas.
No entanto, numa reviravolta maravilhosamente selvagem da ironia do desporto motorístico, Briscoe quebrar o partido tem agido silenciosamente como o maior favor que alguém poderia ter feito para a campanha do campeonato de Larson. Ao roubar esses troféus, Briscoe manteve-os fora das mãos de rivais mais próximos do título da equipa número 5. Modelos de simulação de previsão sublinham isso lindamente: Larson está como um comando 72,5% favorito título sobre Christopher Bell em 10,6%, Hamlin em 8,9%, e Briscoe em 4,6%.
Se os pilotos sentados diretamente atrás de Larson na classificação - como Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs, ou Tyler Reddick - tivessem tomado essas vitórias, a matemática do campeonato seria terrivelmente diferente para o campo 5. Bell terminou um 23o em Vegas e sofreu um dos vices mais próximos da história em Charlotte, enquanto Denny conseguiu um 16o em Vegas e um quinto em Charlotte. Previsão mostra que, se Bell ou Hamlin tivesse abalado essas vitórias consecutivas, eles teriam entrado no papel de favoritos de título absoluto sobre Larson. Em vez disso, as vitórias de Briscoe mantiveram essas ameaças diretas presas.
Dito isto, esta aliança de conveniência tem uma data de validade estrita. O próprio lance do campeonato de Briscoe começou este trecho como um tiro no escuro, e mesmo depois de acumular um enorme 143 pontos sobre as duas últimas corridas, ele ainda segue Larson por 65 pontos. Mas os modelos de simulação mostram que se Briscoe estende sua faixa para três seguidas esta semana em Phoenix, suas chances de título saltam para quase 20% enquanto Larson cai em quase 10 pontos percentuais. Mantenha-o rolando para quatro seguidas em Talladega, e Briscoe de repente torna-se o favorito do título em 55%. Leve-o até cinco ou seis para fechar a temporada, e ele provavelmente leva a coroa.
Então, Briscoe desempenhou inegavelmente o papel de aliado do Larson nas últimas semanas. Só não esperes que esse favor dure se a besta continuar a ganhar.
