Här är saken med fredagspraxis i Mexico City: Aston Martin förväntade sig ärligt talat inte att se så bra ut. Med sin långa sträcka och brutala höjd hotar denna plats alltid att avslöja en maskins svagheter. Men just nu har Silverstone truppen och deras maktenhetspartner Honda äkta anledning att le.
Fernando Alonso sparkade saker genom att ta P7 i FP1. Visst, den tiden blad var lite rambled av en rad rookies och problem för rivaliserande förare, men en 1,229 gap för att pacesetter Charles Leclerc gav en uppmuntrande baslinje. Sedan kom FP2. Medan veteranen gled tillbaka till P12 i den övergripande ordningen, stramade han faktiskt skruvarna i rå takt, trimma marginalen ner till bara 0,769 till Leclerc. Det är ett stort steg framåt när du kommer ihåg att tidigare under året räknades underskottet på några sekunder. Sammantaget benchmarkerade AMR26 som den sjunde snabbaste bilen.
– Förmodligen ja, sa Alonso när han frågade om prestationen överträffade förväntningarna. – Jag var väldigt öppen för att komma till helgen eftersom Mexiko är en så unik plats med höjd och saker, att jag kanske har en bra överraskning. Åtminstone på min sida av garaget fungerar bilen bra. Jag tror att Lances bil har några problem som de behöver för att kontrollera i morgon.
Spanjoren borstade oro för att köra låga downforce-nivåer jämfört med tidigare händelser, notera att odjuret kände anmärkningsvärt liknar tidigare år här. I garaget pekade Pedro de la Rosa på spårets layout som en naturlig allierad för chassit, vilket belyser överflödet av långsamma hastighetsvängningar i öppningssektorn och den twisty finalsekvensen.
"Det är rättvist att säga att det är något bättre än väntat", konstaterade de la Rosa och påpekade hur de långsamma hörnen gör att paketet ser starkare ut. Kraftenheten sidan levererade också ett rent lakan, med Honda ritning beröm för att minimera turbolag på 2 200 meter höjd, vilket lämnar kylning ledningen som den viktigaste operativa huvudvärk snarare än kraftleverans.
Tyvärr var det inte vanligt att segla över hela garaget. Jak Crawford led ett stopp på banan under FP1, och Lance Stroll tillbringade sin andra session med att spela catch-up med bilproblem. Men för Alonsos sida av gropväggen var öppningsdagen för den mexikanska helgen en genuint vacker överraskning.
F1
F1
F1
