Det var ett vilt spel som förtjänade ett mirakel, men racing sällan händer de gratis. Som Motorsport.com Italia rapporterar, Jorge Martins försök till blixtsnabb avkastning från en frakturerad höger radie kom till en definitiv stopp efter FP2 i Sepang, vilket medförde ett slut på vad som hade varit en hård helg ansträngning. Kraschen i Phillip Island Sprint och efterföljande brutet ben såg ut att ha dödat någon dröm om att lämna Aprilia sin jungfru premiärklass ryttare titel, men den spanska ryttaren vägrade helt enkelt att sitta tyst.
Vädergudar erbjöd en kort livslinje i Australien genom att tvätta ut fullängdsloppet, vilket lämnade tiopunktsgapet till Marc Marquez intakt efter Ducatis ryttares Sprint-vinst. Upptäck frakturen varken komplett eller förskjuten, Martin packade sina väskor för Malaysia med visioner om att klättra tillbaka ombord på sin RS-GP. Fri praxis på fredag såg honom slutföra tolv varv strax under två sekunder från takten innan han stängde ner saker efter bara tre varv på eftermiddagen för att spara sin styrka för lördag.
Tyvärr, verkligheten lite hård. Avsluta FP2 död senast med en 1,8-sekunders gap, Martin mötte spegeln och erkände nederlag. Smärtan i armen var en sak, men oförmågan att bromsa rätt lämnade honom instabil på ingång och farligt långsam. "Riding försämrade bara benet, det var ingen mening att fortsätta tvinga saker och sluta sist", erkände han för journalister och noterade att en tung historia av skador från rusande comebacks förra året lärde honom en hård lektion. Med ett mål att nå åttio procent fitness nästa vecka i Qatar, Martin erkände mästerskapet drömmen är effektivt över.
På banan gjorde Sprint-loppet honom inga förmåner heller. Marc Marquez spelade villkoren för en irriterande drizzle med beräkning av precision, ridning hem till en säker andra plats och fick nio värdefulla punkter. "Detta är ett av dessa podier av stort värde", noterade 93 efteråt. Dessa nio punkter drev hans ledning till nitton, vilket innebär att en seger eller en andraplats finish i söndagens huvudkapplöpning kan ge honom en första matchpunkt för sin tionde krona - hans åttonde i MotoGP - nästa helg i Lusail.
Med ryttarnas mästerskap glider bort och Marco Bezzecchi - som slutade tredje - sitter femtiotvå poäng bakom ledaren, kan Aprilias smartaste spel svänga mot konstruktörernas mästerskap. Noale fabriken har fortfarande en fyrpunktskudde över Ducati i den striden. Även med Raul Fernandez och Martin sidled av skador, fortsätter Bezzecchi att göra mycket, och Ai Ogura levererade en lysande fjärdeplatstur i Malaysia, kämpande tand och spik med Marquez innan han korsade linjen bakom Bezzecchi.
Marquez även misstänkt lag taktik kan brygga, notera hur svårt det var att ta itu med Ogura och Bezzecchi i de avslutande stadierna. Om Aprilia officiellt flyttar sitt primära mål till konstruktörernas kamp, maximerar poängen med deras snabbaste RS-GP oavsett ryttaren blir den absoluta nyckeln. Det saknar den glamorösa ringen av en ryttare titel, men som Ducati bevisade genom att vinna konstruktörernas krona 2020 och 2021 innan de lanserade sin moderna dynasti, kan det bara spara Massimo Rivola och hans besättning från att avsluta en annars extraordinär kampanj helt tomhänt.
MotoGP
MotoGP
