Mercedes har åtagit sig att en fascinerande split-spec strategi för Singapore Grand Prix, som kör två helt olika aero konfigurationer över sina W17s för denna helg. Kimi Antonelli kommer att driva vidare med uppgraderingspaketet som infördes förra veckan i Sepang, medan George Russell rullar tillbaka till den tidigare versionen för att ge truppen en direkt, sida vid sida jämförelse under alla tre dagar av evenemanget.
Denna splittring blev en absolut säkerhet för laget efter att data från Malaysia lämnade alla gissningar. Det var knappast en katastrof - Antonelli slutade andra och Russell var på kurs för ett podium före sin sena pensionering - men de förväntade varvtiden fördelar helt enkelt aldrig materialiseras. Russell flytde faktiskt idén om ett back-to-back-test redan innan Sepang-loppet, och hans sena pensionering utlöste bekvämt en elnätsstraff som gjorde att rulla tillbaka ett självklart val.
"Jag inledde samtalet före loppet på söndagen", sade Russell på torsdagens mediedag i Singapore. Så när misslyckandet inträffade var det en no-brainer, eftersom vi var ungefär 50-50 om det pre-race. Och jag var mer för att göra det, och det var även pre-race. Nu är det en total no-brainer.”
Trots att Russell drar det korta halmen av att köra det äldre spec, ser Russell en mycket större bild i att hjälpa laget dra fasta slutsatser. Han påpekar att prestandafluktuationer denna säsong har varit vilda även med en konsekvent bil, med hänvisning till en pole position i Baku med åtta tiondelar följt av att vara fyra tiondelar av takten i Budapest. Han tror att Sepang var en outlier och att Red Bull överpresterade i förhållande till ett fält där Mercedes takt inte var alltför dissimilar från McLaren och Ferrari.
Samtidigt håller Antonelli Sepang-uppdateringarna och lägger till en ny frontflygel i Singapore för att slutföra hela uppgraderingspaketet. Den unga italienaren erkänner siffrorna i Malaysia var konstiga, skyller de brutala förhållandena och grova tarmac där spårtemperaturer stigit förbi 60 grader och hörn saknade bokstavligen asfalt.
– Självklart är siffrorna en annan historia i Sepang, säger Antonelli. Men jag tror Sepang, det var lite av en outlier eftersom tarmac var bara så grov. Och jag känner att den här helgen kommer att bli lite mer representativ. Cooler temperaturer, tarmac är i ett mycket bättre tillstånd, och jag tror att det kommer att bli ett mycket bra test, eftersom vi i Sepang kämpade mycket i låg hastighet, och här har vi mycket låg hastighet.
Antonelli är angelägen om att hjälpa laget att förstå de nya delarna istället för att skriva av det hårda arbete som lagts in i dem så tidigt. Med två olika maskiner som samlar in data samtidigt är Mercedes på väg att få några svar.
