Som sagt, siffrorna som kommer ut ur fabriken berättar inte hela historien. Som FormulaUno. Det rapporterar att uppdateringarna till W17 har lämnat ingenjörerna på Brackley otillfredsställda, inte för att rå siffrorna är fel, men på grund av hur maskinen faktiskt beter sig på asfalten. Medan den aerodynamiska belastningen verkligen har vuxit och förare kan känna fördelen genom höghastighetssektioner där djuret går mycket bättre, är de långsamma hörnen en helt annan katastrof. Balansen sitter alltför tungt på baksidan och genererar massiv understeer eftersom aeronen inte går framåt under dessa faser som simuleringarna lovade.
På Sepang var laget tvunget att slå på en konstgjord installationslösning som de i grunden inte ville använda, helt enkelt för att det var det enda alternativet som fanns på kort sikt. Kärnans tvivel förblir så allvarliga att truppen för närvarande överväger ett direkt jämförelsetest mellan de två aerodynamiska paketen under öppningsövningen i Singapore, en skrämmande spel med tanke på att det är en sprint helg med kvalificerad redan inlåst för fredag. Oavsett om detta är en inneboende brist på de nya delarna eller bara förstärks av åldrande asfalt i Sepang återstår att se, men Singapore borde erbjuda en brutal verklighetskontroll.
Samtidigt Kimi Antonelli begränsade skadan i Malaysia genom att säkra andra plats efter en fast körning, studsar tillbaka briljant från en fruktansvärd kvalifikationsfel i Baku som hade skjutit honom på baksidan av nätet. Även med Mercedes rulla ut vad som var nästan en halv ny maskin i Malaysia, fanns det en verklig risk att W17: s färska egenskaper skulle passa George Russell bättre. Ändå levererade Antonelli precis som han har hela säsongen, överträffade sin lagkamrat igen medan Russell misslyckades med att replikera sin mousserande Azerbajdzjan takt även med de nya delarna.
Tyvärr, Russells helg slutade i en annan agoniserande noll efter en maktenhet misslyckande behandlade ett massivt slag till hans mästerskap ambitioner, bredda klyftan till toppmötet där Antonelli sitter bekvämt. Den engelska föraren kommer nu att tvingas ändra sin motor i Singapore, eftersom att återuppliva sin äldsta, högsta elenhet är praktiskt taget utanför bordet. Russell hade spelat tungt genom att sträcka sin tidigare tilldelning i hopp om att vänta på en ny, utvecklad turboladdare som ursprungligen slogs för att komma tillsammans med en motorförändring på Austin. Den första konservativa planen var att byta motorn på Baku och sedan byta igen för den uppgraderade komponenten, men strategin ändrades i sista stund för att absorbera bara en enda straff i Austin.
Nu kryper Mercedes i en tävling mot tiden för att dra introduktionen av den nya turboladdaren framåt till Singapore för att rädda sin förare från en dubbel straff, en frenetisk pivot för ett lag som inte hade för avsikt att byta motorer för antingen förare bara dagar före. För Antonelli är den ursprungliga strategin oförändrad: byta bara turboladdaren vid Austin till ADUO-specifikationen utan att ta några rutnätsstraff. Men en mycket verklig plan B är på bordet. Med tanke på Russells tillförlitlighet elände och de ansträngande kraven i en kalender som nu har extra rundor som Qatar och Abu Dhabi, med en andra motorkomponent straff - inklusive den interna förbränningsmotorn - kan vara den smartaste spel för mästerskapsledaren. Handel några rutnät fläckar för en skottsäkra sista fem eller sex raser kan vara värt sin vikt i guld.
