Pedro Acosta gick bort från Motegi med en svår sjundeplats finish i grand prix, inslagning en tuff helg som lämnade honom söka efter svar som Motorsport.com Italia rapporter. Efter sin jungfru MotoGP-seger i Österrike bara två veckor tidigare var förväntningarna höga för KTM-föraren att utmana för pallen i Japan. Istället höjde helgen med en första varvskrasch i Sprinten på lördagen och en ensam körning på söndagen, korsar linjen 16 sekunder bakom racevinnaren Marc Marquez.
Roten till katastrofen var däckval. Liksom resten av fältet tvingades Acosta på den hårda föreningen - ett mjukt däck med en förstärkt hölje - som ingen hade testat förrän söndag morgonens Warm-Up-session. Maskinen vägrade helt enkelt att samarbeta med gummi. "Vi fick inte däck- och cykelkombinationen rätt", förklarade Acosta. Han detaljerade en fullständig brist på grepp både under bromsning och hörnutgång, följt av en svår nedgång i drag mot slutet av den stora prixen.
Det som gjorde kampen så smärtsam var den starka kontrasten inuti tillverkarens läger. Enea Bastianini levererade sin finaste helg ännu med Tech 3-maskinen, som flyger genom fältet för att avsluta en rakhyveltunn 78 millisekunder utanför podiet. Den stjärnavgiften lämnade spanjoren helt förvirrad. "Jag förstår inte hur, med samma däck, Enea var så snabb och jag var så långsam," Acosta medgav att det inte är meningsfullt för en enkel bakdäcksförändring att påverka hans maskin till en sådan extrem grad. Han noterade till och med att Italiens takt var så brutal att ytterligare fyra varv skulle ha gett en tävlingsvinst.
Eftermiddagen definierades av en blåmärke skrot för femte plats. Acosta fann sig låst i en hård duell med Trackhouse Racing Team Aprilia maskiner Raul Fernandez och Ai Ogura, handelsplatser upprepade gånger genom andra halvan av avståndet. I slutändan gled båda rivalerna förbi honom innan den kontrollerade flaggan, vilket ledde till en trubbig sammanfattning efter rasen: "Vilken smärtsam ras!"
Att samla en meager 9 poäng i Japan sjönk den enda titlar som falterade ner till fjärde i de övergripande ställningarna. Nu sitter han 90 poäng på mästerskapsledarens och 41 poäng bakom Marco Bezzecchi på tredje plats. Tittar på den större bilden ser titeln ut tydligt för honom. "Jag tror att VM kommer att vara en tvåvägsaffär", Acosta förutspådde, notera att allt hänger på hur Marc Marquez navigerar Indonesien, som han ser som vinnarens svagaste krets innan han avslutar med observationen att ledaren helt enkelt inte gör misstag där han inte har råd att.
