Här är saken: att starta en stor prix på medellånga slicks när spåret kräver mellanliggande gummi är ett magnifikt sätt att förstöra en eftermiddag. Bara åtta dagar efter att ha misslyckats med att göra mål i Azerbajdzjan, uthärdade McLaren en annan smärtsam utflykt på Sepang, gick bort med Oscar Piastri som räddade sjätte och Lando Norris som släpade hem i nionde.
Historia och spåra data lockade laget till en falsk känsla av säkerhet. Sepangs slipande asfalt är känd för att generera värme snabbt, vilket leder gropväggen att satsa att torra däck skulle slå på snabbt under fuktiga förhållanden. Det var ett logiskt spel på papper, men en fruktansvärd i praktiken. Övergångspunkten tog mycket längre tid att anlända än någon förväntade sig, kostade båda maskinerna massiva mängder rastid.
Kaos följde nästan omedelbart. Piastri gjorde det avgörande samtalet till grop för mellanhänder i slutet av den andra formationen varv, offrar sitt rutnät position att komma på rätt gummi. Det valet såg inspirerad när de slick-runners bled massiva bitar av tid varje varv, med Norris tumla ner till femtonde medan Piastri klädde sig tillbaka till tionde i slutet av det första flygande varvet. Stella medgav att laget kan ha fördomsfullt Norris i fel riktning, hålla honom borta medan Piastri litade på sina egna instinkter.
Säkerhetsbilsinterventioner och sen drama skakade ordern ytterligare. Piastri och Norris klättrade till sjunde och åttonde innan George Russells sena pension främjade den australiensiska platsen. Norris, under tiden, fastnade när säkerhetsbilsköen backade upp, släppa till elfte innan återhämta ett par positioner nära slutet.
Ändå är däckblunder bara en del av en bredare, mer oroande bild för en trupp som vann tävlingar för bara veckor sedan. Stella pekade snabbt på att flytta förmögenheter över Formel 1, och noterade att medan uppgraderingar tog pole positioner i Ungern, Zandvoort och nära seger takt i Madrid, rivaler verkar ha tagit mycket större utveckling steg.
Med Ferrari visar skrämmande takt - framhävd av Lewis Hamilton carving genom fältet från en strid med Norris-McLaren vägrar att panik eller döma sin sanna konkurrenskraft tills den kommande rundan i Singapore. Singapore kommer att ge tydligare svar, men för tillfället lämnar en blåmärke helg i Malaysia Woking outfit söker efter hårda svar.
