Här handlar det om Formel 1:s helt nya tilläggsutveckling och Upgrades Opportunities-system: det lyckades fånga alla helt i vakt. Som Motorsport.com rapporterar utvärderar mekanismen för 2026 V6-effektenhetsprestanda i slutet av varje kvartal för att handuppgradera tokens till tillverkare som släpar efter. Naturligtvis antog paddocken Mercedes skulle vara knuten som riktmärket med tanke på deras dominerande start på de nya reglerna. Istället pekade systemet direkt på Red Bull Ford och lämnade laget verkligen förvirrade.
Det udda resultatet händer eftersom metodiken bara tittar på den interna förbränningsmotorn, helt ignorerar andra kritiska prestanda differentiatorer där Mercedes utmärker sig över hela linjen. Laurent Mekies erkände att de var mer än bara förvånade över de första utvärderingarna och var tvungna att göra sitt fall till FIA. Även med diskussioner som pågår för att justera systemet för 2027-med FIA-sitsdirektör Nikolas Tombazis som bekräftar att det finns svagheter-Red Bull skulle hellre bara ha en stark motor och noll uppgraderingstokens än en svag som hävdar dem. Under de senaste resultaten fick Mercedes en token för att vara 2-4% ner på makten, medan Ferrari, Audi och Honda var och en tog två för att vara över 4% bakom och lämnade Red Bull med ingenting.
Men det betyder inte att utvecklingen har fryst för Milton Keynes-maskinen, särskilt under det första året som är en kraftenhetstillverkare. Medan hårdvaruförändringar är begränsade, påpekade Mekies att en enorm mängd arbete händer i bakgrunden på driftsfönster och förpackningar. Denna obevekliga utveckling i säsongen har långsamt vänt sin kampanj runt. RB22 fick ett stort uppgraderingspaket för september Azerbajdzjan Grand Prix, där Max Verstappen säkrade en löpare-up finish inom en enda sekund av George Russell. Denna prestation markerade Verstappens femte podium i sex grands prix, som snabbt följdes bara en vecka senare i Malaysia av sin första seger 2026 efter en tuff start som gav bara ett podium i öppningen fem rundor.
Mekies noterade att radera ett underskott på mer än en sekund och slå tillbaka till framsidan är ett sant varumärke för hur denna trupp fungerar. Vid ett tillfälle oroade sig laget för att de skulle få permanent fast tre tiondelar bakom de snabbaste bilarna. Tack vare en global ansträngning som kombinerar både chassit- och kraftenhetssidorna för att äta upp de sista luckorna, var dessa rädslor vilade. Och tack och lov håller de huvudet nere för att koncentrera sig enbart på racing medan diskussionerna om nästa års regler fortsätter i bakgrunden.
