Den åttonde platsen för Fernando Alonso på Sepang kan se ut som bara ett annat kaotiskt resultat från en våt start- och säkerhetsbilar, men FormulaUno. Det rapporterar att det finns en äkta vändpunkt som gömmer sig under. Enligt FormulaUno.it, AMR26B visade verklig hastighet inte bara när asfalt saknade grepp tidigt, men också hålls en respektabel takt när spåret slutligen torkas ut.
Ett tekniskt direktiv utfärdat av FIA innan helgen belyser en stor faktor. För loppet, en kraftkurva som kallas Alt 1 capped elektrisk distribution på 250 kW istället för standard 350 kW. Denna begränsning tillämpas mellan varv 4 och 7, och igen från tur 9 till 14, som täcker massiva sträckor av kretsen mäter 1550 till 2500 meter och 3100 till 4100 meter.
Detta var inte bara en reaktion på vått väder, utan en obligatorisk energikonfiguration för loppet oavsett spårförhållanden. Under hela säsongen har Honda-kraftenheten kämpat när raka prestanda dikterade knäet och avslöjade ett tydligt underskott på makthungriga spår som Monza. Honda har drivit hårt med utvecklingen, inklusive en ny turboladdare som introducerades mellan Spanien och Baku. Fånga den elektriska komponenten vid 250 kW över viktiga delar av varvet minskade dramatiskt gapet till de främre kraftenheterna.
Regnet förstärkte endast effekten under öppnings varv. Med lågt grepp spelar rå makt mycket mindre om du inte kan sätta den på asfalten, och Alonso blomstrade på medier genom att hålla snabbare maskiner som Lewis Hamilton och hans Ferrari SF-26 fångade bakom honom. När både Alonso och Norris bytte till hårda däck på varv 9 med liknande bränslebelastningar, visar telemetri jämförelser en anmärkningsvärt nära tävling. Mellan varv 28 och 30 förlorade Alonso under tre tiondelar per varv till Norris totalt, men det gapet sammankopplade till bara fem hundradedelar av en sekund över de exakta sektionerna som styrs av Alt 1-strömbegränsningen.
Medan aerodynamisk effektivitet och dragkraft spelar sin roll i dessa sektorer också, är sammanträffandet slående. Och när spåret torkade helt kollapsade AMR26B inte tillbaka i sin tidiga säsongskamp. I de avslutande stadierna matchade Alonso takt med Norris direkt, klocka en 1'40 "353 på varv 54 till Norris 1'39"970, och även kanta McLaren på den sista turnén med en 1'40 "559 mot en 1'40 "718.
Naturligtvis skulle kreditering av hela vändningen till en 250 kW-gräns sakna den större bilden. Den kraftigt reviderade versionen B introducerades på Budapest omformade golvet, diffusorn och aerodynamisk balans, vilket förvandlade maskinen till ett mycket mer kooperativt djur i mittfältet. Det är fortfarande inte en maskin med toppeffektiviteten hos de absoluta frontrunnarna, men grundtekniken pekar äntligen på rätt sätt.
