Här handlar det om att kliva in i en MotoGP-maskin med kort varsel: de flesta ryttare vill bara överleva helgen. Somkiat Chantra (Honda HRC) gjorde mycket bättre än på Motegi. Fyll i för Joan Mir medan 2020-mästaren genomgår ytterligare utvärdering på en hälsofråga, levererade WorldSBK-stjärnan en fantastisk 13: e plats i söndagens Grand Prix. Detta resultat matchade hans karriärbästa mål från hans rookie 2025 kampanj tillbaka när han var med LCR Honda.
Strax ut ur lådan i fredagens Free Practice 1-session var takten omedelbart där. Chantra lade ner en 1'45.219s varv för att hävda 14: e plats, faktiskt sätta sig före sin lagkamrat för den japanska Grand Prix, Luca Marini. Medan en förbättring av en 1'43.896 i praktiken sjönk honom till 19th och tvingade honom till Q1, var han rätt i kampen. Han missade snävt snittet ur Q1 med en 1'43.196, avslutar femte i sessionen och sitter bara tre tiondelar av SuperFile TrackHouse MotoGP Team duo Ai Ogura och Raul Fernandez, plus bara två tiondelar av dubbel MotoGP Champion Pecco Bagnaia.
Lördagens Tissot Sprint tog sina egna utmaningar. Från och med 15, Chantra gled ursprungligen två platser, kloade sig tillbaka till P15 av Lap 9 av 12, och sedan plockade upp en mer plats på det sista varvet när Bagnaia gick i pension.
Söndagens Grand Prix följde en vild bana. Kör # 15-maskinen på Motegi istället för hans vanliga # 35 i WorldSBK, han plundrade till 21st på öppnings varv. Men fightbacken var lysande. Han plockade omedelbart upp en plats och höll 20 för tre varv innan han jagade och passerade WorldSBK-bunden Jack Miller för 19.
Därifrån höll momentumet bara byggnaden. Ytterligare två positioner föll på Lap 9 för att sätta honom i 17th, och i slutet av Lap 19 knackade han på dörren till poängbetalande positioner. Hålla huvudet nere tills den kontrollerade flaggan, två slutliga vinster tog honom hem i 13th. Det var ett sött eko av hans tidigare bästa mål, som kom i Indonesien tillbaka i 2025, förbättras massivt på den enda punkt han gjorde för 15 på Motegi förra säsongen.
När han återvände till premiärklassen sa Chantra: ”Jag är så nöjd med hur hela helgen har gått. När jag jämförde det med min känsla från förra året, är skillnaden så mycket och att redan matcha mitt bästa resultat i MotoGP efter en helg med Honda HRC Castrol team visar hur bra vi arbetade tillsammans. Redan när jag anlände redan på fredagen var uppställningen av cykeln så bra och idag började jag bättre än lördag och det var första gången jag kände att jag kunde slåss på cykeln, jag tryckte tills slutet för att fånga Fabio men jag missade honom. Tack till alla som hjälpte mig i helgen, jag uppskattar verkligen den tro som Honda HRC satt i mig, och jag är så glad att ge dem detta resultat.
