Vilket sätt att stänga en säsong. Som Motorsport.com rapporter, Winward Racing capped av en historisk kampanj på 2026 IMSA WeatherTech SportsCar Championship finale genom att ta sin första Motul Petit Le Mans seger och säkra en tredje på varandra följande Grand Touring Daytona mästerskap i dramatiskt sätt.
Förare Philip Ellis, Russell Ward, och uthållighetschef Indy Dontje körde #57 Mercedes-AMG GT3 över mållinjen för att försegla både rassegern och klasskronan. Championship-striden i sig var praktiskt taget avgjort tidigt i loppet när deras främsta rivaler drabbade massiva problem. # 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo gick in i helgen 116 poäng bakom, men en övernattning motor förändring tvingade Zacharie Robichon att börja från gropen. Bilen föll mer än 60 varv bakom innan den slutligen gick i pension. Under tiden drabbades den andra platsen tävlande Turner Motorsport en terminal vattentrycksfråga bara 30 minuter efter den gröna flaggan, vilket tvingade Robby Foley att gropa #96 BMW M4 GT3 EVO för gott.
När vi tog ut på Watkins Glen, involverad i händelsen mellan # 70-bilen och # 13, menar jag, vi tre förare var ganska ledsna i paddocken, tittar på bilen, tittar på mekaniken bara hoppa över det,
Men även med titeln bestämde sig tidigt gick kampen för den faktiska rasvinsten ner till de sista minuterna. Ellis var tvungen att motstå enormt tryck från Riccardo Pera i #912 Manthey 1st Phorm Porsche 911 GT3 R innan du drar av ett pass på Lilou Wadoux för ledningen på Lap 320. Wadoux körde #21 AF Corse USA Ferrari 296 GT3 EVO, en maskin som redan hade studsat tillbaka från en tidig stopp-plus-60-sekunders straff som uppkommit under Antonio Fuocos stint. En sen full-course försiktighet slutligen lindrade ledarnas allvarliga bränsle oro, så att Ellis att hantera sin energi genom den slutliga omstarten och säkra segern.
"Jag tror att jag kanske har skrek åt min ingenjör som försöker få mer information ur honom", säger Ellis.
Segern kapade en vild andra halv ökning som innehöll fyra vinster och en löpare-up finish på Indianapolis Motor Speedway över de sista fem tävlingarna, slutföra den näst största mästerskap comeback sedan IMSA introducerade sitt omstrukturerade poängsystem 2021. Winwards tredje raka titel står som den längsta aktiva mästerskapet streak av något program över alla IMSA klasser, och det framgångsrikt klinched tillverkaren krona för Mercedes-AMG.
Ward krediterade besättningens obevekliga attityd efter en tuff incident på Watkins Glen med # 70-bilen och #13 för att ställa scenen för deras mästerskap kör.
"När vi tog ut på Watkins Glen, involverad i händelsen mellan # 70-bilen och # 13, menar jag, vi tre förare var ganska ledsna i paddocken, tittar på bilen, tittar på mekaniken bara hoppa över det," sade Ward.
