Oubliez le scénario en début de saison. Alors que tout le monde a passé le début de la Chase à parler de Denny Hamlin ou à regarder le spectacle dominant de Kyle Larson, la star du moment est sans aucun doute Chase Briscoe. Depuis son entrée dans la machine Joe Gibbs Racing n°19 en 2025, prenant le relais de Martin Truex Jr., Briscoe s'est discrètement forgé une réputation d'élite de la grille. Il a suivi un voyage au Championnat 4 la saison dernière avec une qualification pilote de 95.2. Cette trajectoire ascendante constante s'est bouillie en éclat absolu.
Il a commencé avec une quasi-made au Kansas où il a mené jusqu'aux sept derniers tours avant de tomber juste à côté de Larson. Puis vint le foin : victoires consécutives à Las Vegas et Charlotte. Cette course fait de Briscoe l'auteur de la 18ème série de victoires après la saison par un pilote Chase/Playoff depuis 2004. Cette poussée lui a valu la quatrième place au classement actuel, avec 65 points derrière Larson, alors que la série marque les quatre dernières courses à Phoenix, Talladega, Martinsville et Homestead-Miami, un saut massif de la neuvième place après la Bristol Night Race il y a quelques semaines.
Pourtant, dans une ironie merveilleusement sauvage du sport automobile, Briscoe s'écraser la fête a discrètement agi comme la plus grande faveur que n'importe qui aurait pu faire pour la campagne de championnat de Larson. En arrachant ces trophées, Briscoe les a empêchés de se rapprocher de l'équipe no 5. Les modèles de simulation de prévisions le soulignent magnifiquement : Larson est un titre favori de 72,5% sur Christopher Bell à 10,6%, Hamlin à 8,9% et Briscoe à 4,6%.
Si les pilotes assis directement derrière Larson dans le classement – tels que Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs, ou Ty Reddick – avaient pris ces victoires à la place, les mathématiques du championnat seraient terriblement différentes pour le camp no 5. Bell a terminé 23ème à Las Vegas et a subi l'une des plus proches victoires de l'histoire à Charlotte, tandis que Denny a réussi une 16ème à Las Vegas et une cinquième à Charlotte. Les prévisions montrent que si Bell ou Hamlin avaient plutôt rattrapé ces victoires consécutives, ils seraient entrés dans le rôle des favoris du titre pur sur Larson. Au lieu de cela, les victoires de Briscoe ont maintenu ces menaces directes en bouteille.
Cela dit, cette alliance de commodité a une date d'expiration stricte. La candidature de Briscoe pour le championnat a commencé par un long tir, et même après avoir accumulé 143 points sur les deux dernières courses, il suit toujours Larson de 65 points. Mais les modèles de simulation montrent que si Briscoe s'étend à trois de suite cette semaine à Phoenix, ses chances de titre sautent à près de 20% alors que Larson baisse de près de 10 points de pourcentage. Maintenez le roulement à quatre de suite à Talladega, et Briscoe devient soudainement le favori du titre à 55 %. Prenez le chemin jusqu'à cinq ou six pour fermer la saison, et il prend très probablement la couronne.
Donc, Briscoe a indéniablement joué le rôle de l'allié de Larson ces dernières semaines. Ne t'attends pas à ce que cette faveur dure si la bête continue à gagner.
